Nathan News

Lee et Dennis Horton ont maintenu leur innocence pendant 27 ans derrière les barreaux. Les frères ont été reconnus coupables d’un vol et d’une fusillade mortelle en 1993 à Philadelphie qu’ils disent ne pas avoir commis.

“Nous étions des hommes oubliés”, a déclaré Lee Horton. « Personne ne s’occupait de nous. John Fetterman a tendu la main et nous a tirés vers le haut. Il nous a sauvé la vie parce qu’il ne fait aucun doute que nous serions morts en prison.

M. Fetterman, le candidat démocrate au Sénat de Pennsylvanie, s’est présenté au poste de lieutenant-gouverneur en 2018 en grande partie pour rajeunir le Conseil des grâces en tant que dernier arrêt pour la justice. L’une des rares fonctions du lieutenant-gouverneur est d’être le président du conseil, qui était devenu moribond.

Sous sa direction, le nombre de détenus condamnés à perpétuité qui ont été recommandés pour la clémence et la libération, y compris les Hortons, a considérablement augmenté.

Maintenant, ce record est devenu un problème majeur pour l’adversaire de M. Fetterman, le Dr Mehmet Oz, les républicains entraînant un feu intense contre le démocrate sur les réseaux sociaux, dans des envois d’e-mails et dans des publicités télévisées de 4,6 millions de dollars l’accusant d ‘«essayer d’obtenir autant de criminels hors de prison comme il le peut.

Après la libération des frères Horton en 2021, M. Fetterman leur a donné des emplois d’organisateurs de terrain pour sa campagne.

“Si John Fetterman se souciait du problème de la criminalité en Pennsylvanie, il le prouverait en licenciant les meurtriers condamnés qu’il emploie dans sa campagne”, a déclaré ce mois-ci Brittany Yanick, porte-parole du Dr Oz.

M. Fetterman, dans une interview, a accusé le Dr Oz de semer la peur et de déformer les faits du cas des Hortons et ceux des autres qu’il défendait. “Bien sûr, ces goules vont faire ce genre de choses et déformer et mentir sur la vérité”, a-t-il déclaré.

Dans tout le pays, les républicains ont abordé la question de la criminalité pour rallier les électeurs à mi-mandat, confrontés à une montée de la violence dans la plupart des grandes villes qui a commencé pendant la pandémie de coronavirus. Parmi eux se trouve Philadelphie, qui est sur le point d’égaler le record de 562 homicides de l’an dernier.

Alors qu’attaquer les démocrates comme indulgents envers le crime peut être la norme pour les républicains dans la plupart des années électorales, le concours du Sénat de Pennsylvanie offre un contraste particulièrement marqué parce que M. Fetterman a transformé la commission des grâces en une cause célèbre en quatre ans.

Plutôt que de ralentir son record, M. Fetterman a exprimé sa satisfaction d’avoir obtenu la libération de détenus qui ont passé des décennies en prison, généralement avec des dossiers modèles.

“Il y avait des torts qui devaient être réparés, et il y avait beaucoup de gens pris dans ce système qui étaient innocents ou méritaient” d’être libérés, a-t-il dit.

Si les républicains « militarisent » son dossier et « détruisent » sa carrière au cours de son plaidoyer pour une seconde chance, a ajouté M. Fetterman, y compris pour les Hortons et d’autres hommes qui, selon lui, ont été condamnés à tort, « alors qu’il en soit ainsi ».

Dans un sondage réalisé auprès des électeurs de Pennsylvanie par The Morning Call/Muhlenberg College la semaine dernière, seuls 3 % ont désigné le crime comme le problème le plus important à moyen terme, bien derrière l’économie (22 %) et l’avortement (20 %). Mais le sondeur, Chris Borick, a suggéré que la désapprobation de 41 % de M. Fetterman était motivée par les représentations républicaines de lui comme « trop à gauche », qui ont inclus des attaques contre son dossier de grâces. Le lieutenant-gouverneur a mené le Dr Oz, ancien chirurgien cardiaque et animateur de télévision célèbre, de 49% à 44%, dans la marge d’erreur.

Barney Keller, un porte-parole du Dr Oz, a déclaré que sa campagne continuerait d’attaquer M. Fetterman sur le crime. “Dr. Oz a bondi dans les sondages parce que John Fetterman est le candidat le plus pro-assassin en Amérique », a déclaré M. Keller.

Alors que les cas de pardon individuels sont complexes, obligeant les électeurs à absorber les détails et les nuances, les attaques du GOP contre M. Fetterman sont censées donner le contraire : un coup de poing brutal et viscéral.

La campagne Oz a créé un site Web appelé Inmates for Fetterman, mettant en évidence les crimes des meurtriers condamnés dont M. Fetterman a demandé la libération et demandant des dons au Dr Oz.

La campagne Oz a distingué les frères Horton, dont la libération M. Fetterman appelle l’un des sommets de sa carrière dans la fonction publique. Les frères partagent un nom mais ne sont pas liés au détenu le plus infâme libéré dans une publicité d’attaque politique, Willie Horton, dont la frénésie criminelle pendant un programme de congé a nui à la candidature présidentielle de Michael Dukakis en 1988.

Invoquant explicitement cet épisode, M. Fetterman a déclaré qu’il avait prévu que les opposants nous “Hortoniseraient” pour sa défense de la libération des frères.

Comme plus de 1 100 condamnés à perpétuité dans les prisons de Pennsylvanie, dont 70 % sont noirs, les frères Horton ont été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré, une accusation portée contre des suspects qui participent à un crime – comme un vol, un incendie criminel ou un viol – qui entraîne la mort. . Cela inclut également les complices non directement responsables d’un décès qui ont conduit une voiture de fuite ou ont agi comme vigie.

La Pennsylvanie est une exception en imposant la perpétuité sans libération conditionnelle pour meurtre au deuxième degré, et les réformateurs soutiennent qu’elle viole les protections constitutionnelles contre les peines indûment cruelles.

Sans possibilité de libération par le biais du processus normal de libération conditionnelle, ces détenus ont été encouragés par M. Fetterman à demander des commutations devant la commission des grâces. Le conseil peut recommander soit des grâces (pour les détenus déjà libérés) soit des commutations (pour ceux qui sont toujours derrière les barreaux). Le conseil de cinq membres, qui comprend le procureur général Josh Shapiro, le candidat démocrate au poste de gouverneur, doit approuver à l’unanimité les commutations et le gouverneur doit signer. M. Fetterman a déclaré que dans chaque cas de commutation qu’il soutenait, il demandait au gardien du prisonnier s’il voulait que cet individu soit un voisin. “Et ils sont comme” Absolument “”, a-t-il déclaré.

Les commutations – généralement, une réduction d’une peine à perpétuité au temps purgé – étaient autrefois courantes, mais à l’ère de la répression de la criminalité qui a commencé dans les années 1990, elles ont pratiquement pris fin. M. Fetterman a fait valoir que «ceux qui n’ont pas pris la vie» et qui avaient des antécédents vierges pendant des décennies en prison devraient «vivre leur vie à la maison».

Sous sa présidence, le conseil a recommandé 50 commutations de peines à perpétuité, contre seulement 10 au cours des deux décennies précédentes.

En plus des commutations, M. Fetterman est sous le feu des républicains pour s’être opposé à certaines condamnations à perpétuité pour meurtre et pour une déclaration qu’il a faite une fois qu’il “était d’accord” avec un responsable des services correctionnels que les populations carcérales pourraient être réduites d’un tiers sans nuire à la Publique.

“John Fetterman veut libérer un tiers des prisonniers et éliminer les peines à perpétuité pour les meurtriers”, a affirmé la première publicité télévisée du Dr Oz sur les élections générales. Le Sénat Leadership Fund, un super PAC aligné sur le sénateur Mitch McConnell, le chef républicain, a diffusé cinq publicités nivelant des attaques similaires, y compris la dernière, qui qualifie M. Fetterman de « dangereusement libéral en matière de criminalité ».

Aux fins d’attaques douces contre la criminalité, peu importe que les meurtres aient augmenté pendant la pandémie dans les États bleus et dans les États rouges, ainsi que dans les villes, les banlieues et les zones rurales. Des études montrent de faibles taux de récidive chez les condamnés à perpétuité libérés après la commutation de leur peine : environ 1 % pour les détenus de plus de 50 ans, selon une étude de Pennsylvanie de 2005.

M. Fetterman a déclaré qu’il n’était pas favorable à la libération d’un tiers de tous les prisonniers – environ 12 000 des 36 000 détenus de Pennsylvanie. Il a déclaré que le responsable qui avait fait remarquer que réduire d’un tiers la population carcérale ne menacerait pas la sécurité publique était un ancien secrétaire des services correctionnels nommé par un gouverneur républicain. Et les condamnations à perpétuité auxquelles il cherche à mettre fin sont pour meurtre au deuxième degré.

La semaine dernière, lors d’une visite à Philadelphie pour promouvoir la sécurité dans les rues, le Dr Oz a critiqué le bilan de M. Fetterman au sein du conseil des grâces et a proposé ses propres mesures anticriminalité, y compris le soutien à la First Step Act. Cette loi, adoptée en 2018 avec un soutien bipartite, comprend des réductions de peine pour les détenus fédéraux ayant un bon comportement – ​​une version de la seconde chance que M. Fetterman épouse.

Malcolm Kenyatta, un représentant de l’État démocrate de Philadelphie, a déclaré que si le Dr Oz et les républicains du Sénat se souciaient des taux de criminalité élevés, ils soutiendraient les investissements dans les communautés pauvres, tels que l’augmentation du salaire minimum et les mesures de sécurité des armes à feu qui vont au-delà du projet de loi bipartisan limité. signé par le président Biden en juin. Cette loi a élargi la vérification des antécédents des acheteurs d’armes à feu de moins de 21 ans et finance les lois sur les drapeaux rouges qui permettent aux autorités de prendre des armes à des personnes jugées dangereuses.

“Dr. Oz et les républicains du Sénat ne se soucient pas des gens de Philadelphie et du crime que les gens endurent », a déclaré M. Kenyatta.

M. Keller, le porte-parole d’Oz, n’a pas répondu directement lorsqu’on lui a demandé si le Dr Oz aurait voté pour la loi bipartite sur les armes à feu. “Le docteur Oz s’intéresse à la manière dont se déroulera la mise en œuvre de cette loi, et s’est particulièrement intéressé au nouveau financement de la santé mentale”, a déclaré M. Keller.

M. Fetterman était tellement convaincu que les frères Horton avaient été condamnés à tort qu’après que la commission des grâces ait rejeté leur première demande de grâce en 2019 – M. Shapiro, le procureur général, a voté contre – il a suggéré qu’il se présenterait au poste de gouverneur si c’était ce qu’il fallait. pour les faire sortir.

“La trajectoire de ma carrière dans la fonction publique sera déterminée par leur liberté ou leur absence”, a-t-il déclaré un jour au Philadelphia Inquirer.

Le surintendant adjoint du département correctionnel de l’État a approuvé la libération des Hortons. Un frère de l’homme tué lors de la fusillade de 1993, pour laquelle les Hortons et un troisième homme ont été condamnés, s’y est opposé. “Ils ont pris une vie humaine, et ils ne méritent pas d’être dans la société”, a déclaré le frère de la victime, Reinaldo Alamo, à The Inquirer. Le troisième homme dans l’affaire, qui, selon les dossiers de la police, était le véritable tireur, a été libéré en 2008.

Les frères ont finalement obtenu la clémence lors de leur deuxième tentative, en 2020. M. Fetterman a jeté son dévolu sur le Sénat et M. Shapiro s’est présenté sans opposition à la nomination démocrate au poste de gouverneur.

Depuis que les frères sont rentrés chez eux à Philadelphie, le département correctionnel les a invités à parler chaque mois aux cadets qui s’entraînent pour devenir gardiens de prison, a déclaré Lee Horton.

Leur travail pour la campagne Fetterman consiste à assister aux réunions de quartier, à raconter leur histoire lors de rassemblements et à simplement marcher dans les rues.

“Tous les jours, nous discutons avec les gens des politiques de John Fetterman sur le salaire minimum, de la façon dont il améliorerait la vie quotidienne des travailleurs”, a déclaré Dennis Horton.

Son frère a ajouté : « Nous ne sommes pas en colère. Nous avons renoncé à la colère il y a des années mais, vous savez, nous voulons pouvoir vivre nos vies et pouvoir nourrir nos familles. Nous voulons pouvoir avoir des emplois.