সত্তরের দশক। স্কটল্যান্ডের গ্লাসগো শহরে ছোট রেস্তরাঁ চালাচ্ছেন আলি আহমেদ আসলাম। সেই সময়ে দোকানে চিকেনের পদ খেতে আসেন এক স্থানীয় মানুষ। খেয়ে বলেন, একটু শুকনো লাগছে। খাওয়া যাচ্ছে না। ব্যস, তখনই মাথার মধ্যে ঢোকে কী করে, এই শুকনো চিকেনকে নরম এবং রসালো করা যায়। সেই খাদ্যরসিক ক্রেতাই বলেন, একটু সস মিশিয়ে দেখুন। কী সস মেশানো যায়? আলি আহমেদ ঠিক করেন, মাংসটি রাঁধার সময়েই তাতে দই আর ক্রিম মেশাবেন। সেই থেকেই শুরু। সূচনা হল পৃথিবীর সবচেয়ে জনপ্রিয় পদগুলির একটি। চিকেন টিক্কা মসালা। তার প্রবতর্ক আলি আহমেদ আসলাম স্কটল্যান্ডে প্রয়াত হলেন। বয়স হয়েছিল ৭৭ বছর।
প্রায় ৫০ বছর আগে নিতান্ত পরীক্ষামূলকভাবেই নিজের রেস্তরাঁয় চিকেন টিক্কা মসালার শুরু করে ফেলেন আলি আহমেদ। খাদ্যরসিক মহলে যিনি ‘মিস্টার আলি’ বলে পরিচিত। পাকিস্তানে জন্ম। কিন্তু খুব অল্প বয়সেই চলে যান স্কটল্যান্ড। আর খুলে ফেলেন নিজের সাধের রেস্তরাঁ— শিশমহল।
নানা সময়ে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে আবেগতাড়িত হয়ে পড়তেন সকলের প্রিয় মিস্টার আলি। বলতেন, ‘এই রেস্তরাঁতেই এক সময়ে আবিষ্কার হয়েছিল চিকেন চিক্কা মসালার। এখন সারা পৃথিবীর মানুষ তা উপভোগ করেন।’ এশিয়ার মানুষের মতো ঝাল বা খুব বেশি মশলাদার খাবার ইউরোপের মানুষ খেতে পারেন না। তাঁদের সমস্যা হয়। সেই কারণেই চিকেন টিক্কা মসালা বানানোর সময়ে সে কথা মাথায় রাখতে হয়েছিল আলি আহমেদকে। সে কথা বার বার বলতেন তিনি। ‘বিদেশিদের জিভের কথা মাথায় রেখেই বানানো এই চিকেন টিক্কা মসালা।’ যদিও ইংল্যান্ডের আরও কয়েকটি রেস্তরাঁর সঙ্গে তাঁর রেস্তরাঁর ঝগড়া চলেছে। কারণ নানা সময়েই দাবি উঠেছে, এই আবিষ্কার তাঁর নয়। কিন্তু তবু বেশির ভাগই মনে করেন, এটি শিশমহলেই প্রথম চালু হয়েছিল।
বুধবার তাঁর পরিবারের সূত্রে জানানো হয়, প্রয়াত হয়েছেন আলি আহমেদ। যদিও কীভাবে মারা গিয়েছেন, সে সম্পর্কে কোনও তথ্য পাওয়া যায়নি।