এতকাল আমরা মেয়েদের বাড়ির চার দেওয়ালেই আটকে থাকতে দেখতাম। টুকটাক বাড়ির কাজ ব্যস! ওতেই সন্তুষ্টি। দিনে দিনে সরেছে কালো মেঘ। মেয়েদের জীবনে জ্বলেছে জ্ঞানের প্রদীপ। তাঁরা ছাপিয়ে গিয়েছে পুরুষ জাতিকে। দাপিয়ে বেড়াচ্ছে খেলার মাঠ থেকে সুদূর আকাশে। এত কিছুতেই যখন তাঁরা পারদর্শী তখন প্রকাশনাই বা কেন বাদ যায়।
সময়টা এখনের নয়। ১৯৬০ দশক, তখন থেকেই মহিলারা বই লিখছেন। যদিও এর শতকরা হিসেবটা অনেকটাই কম, মাত্র ১৮%। কিন্তু, জানেন কি, এটাই বাড়িয়ে দিয়েছে রাজস্বের পরিমাণ। পাঠকদের মধ্যেও এনেছে আলাদা বৈচিত্র্য। ফরচুনের ৫০০টি কোম্পানিতে বেশিরভাগ মহিলারাই কাজ করে। তাঁদের তালিকা প্রস্তুত করা বা তাদের বেতনের হিসেব করা হয়তো খুবই সহজ। কারণ তা পুরুষদের তুলনায় কম। কিন্তু যখন আসে বুদ্ধিমত্তার প্রশ্ন, সৃজনশীলতার প্রশ্ন, তখন সব চালেই মহিলাদের বাজিমাত।
গত ৭০ বছরে প্রকাশিত বইয়ের সংখ্যায় মহিলা ও পুরুষেরা কতটা অবদান রেখেছে, তা জানার চেষ্টা করেছেন মেনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ জোয়েল ওয়াল্ডফোগেল। ওয়াল্ডফোগেল দেখেছেন, ২০২০ সালের মধ্যে, পুরুষদের তুলনায় মহিলারা পরিসংখ্যানে বেশি বই প্রকাশ করেছে। এতে বেড়েছে এই শিল্পের আয়। গর্বের বিষয় হল এতে মার্কিন প্রকাশনাও বৃদ্ধি পেয়েছে ১২.৩%।
মেয়েদের পিছিয়ে দেওয়া কি এতই সহজ! তারাই আনতে পারে বিপ্লব। ‘যে রাঁধে সেই চুল বাঁধে’ কথাটা বিদেশিরাও এখন মেনে নিয়েছে। আয়ের পরিসংখ্যান তো তাই বলে। ২০২৩ সালের ফ্রেব্রুয়ারিতে ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চের একটি গবেষণায় বলা হয় মহিলারা বই প্রকাশনাই এনেছে বিপ্লব। লেখিকাদের জন্যে রাজস্ব বেড়েছে প্রায় এক পঞ্চমাংশ।
এই সব তথ্য কিন্তু মনগড়া নয়। বড় বড় কোম্পানি, যেমন গুডরিড, অ্যামাজন এবং ন্যাশানাল লাইব্রেরি অফ কংগ্রেস এর থেকে পাওয়া। তথ্য অনুযায়ী ১৯৭০ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে এর সূচক বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫০ শতাংশের ওপর। আরও জানলে বিস্মৃত হবেন ২০২১ সালের মধ্যে মহিলাদের রচিত বইগুলি বেশি বিক্রিত হয়েছে পুরুষদের তুলনায়। তাই আর লিঙ্গ বৈষম্য নয়, সকল বাঁধাকে ছাপিয়ে অর্থনীতিতেও মহিলারা যে ভূমিকা রাখেন তা স্বীকার করে নিতেই হবেই।
তাঁদের উপস্থিতি বই প্রকাশনার শিল্পকে আরও উন্নত, আরও বড়, বৈচিত্র্যপূর্ণ করে তুলবে বলেই আশা করছেন প্রকাশকরা। তাঁদের লেখা বই পাঠকদের কাছে আরও জনপ্রিয় হয়ে উঠবে বলেই মত ওয়াকিবহাল মহলের।