চলতি মৌসুমে লিভারপুল, আর্সেনাল ও চেলসিকে হারিয়ে চমক দেখানো ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিওন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয়বার হারালো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। আগস্টে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ২-১ গোলে জিতেছিল তারা। ওই ম্যাচে আত্মঘাতী গোল করা আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের লক্ষ্যভেদে এবার ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার ক্লাবকে হারালো ব্রাইটন।
বৃহস্পতিবার ১-০ গোলের জয়ে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে টটেনহ্যাম হটস্পারকে টপকে পাঁচে উঠে গেছে ব্রাইটন। স্পারদের (৫৪) চেয়ে দুটি ম্যাচ কম খেলেছে তারা। অন্যদিকে হেরে ম্যানইউ আগের ৬৩ পয়েন্টে চারে, ৩৩ ম্যাচ শেষে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডকে (৬৫) পেছনে ফেলার সুযোগ হারালো। পঞ্চম স্থানে থাকা লিভারপুলের চেয়ে (৫৯) চার পয়েন্ট এগিয়ে ম্যানচেস্টার ক্লাব।
ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল ম্যাচ। কিন্তু সম্ভাব্য হ্যান্ডবলের কারণে রেফারি আন্দ্রে মারিনার পিচসাইড মনিটর দেখে পেনাল্টির রায় দেন। বক্সের মধ্যে লুক শর হাতে লেগেছিল বল। ম্যাকঅ্যালিস্টার স্পট কিক থেকে গোল করেন। তখন সময় ইনজুরি টাইমের নবম মিনিট!
বল দখলে এগিয়ে ছিল স্বাগতিকরা। চতুর্থ মিনিটে এগিয়েও যেতে পারতো তারা। ভিক্টর লিন্ডেলফের দুর্বল পাসে জাপানের উইঙ্গার কাওরু মিতোমা সরাসরি শট নেন ম্যানইউ কিপার ডেভিড ডি গিয়ার দিকে।
মিতোমা ম্যানইউর জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তার বাড়ানো বলে ড্যানি ওয়েলবেক উঁচু দিয়ে শট নেন, পরে বক্সের প্রান্ত থেকে গোলবারের পাশ দিয়ে বল মারেন। ব্রাইটনের ডিফেন্সের ফাঁক গলে বল বের করতে পারছিল না ম্যানইউ।
শেষ দিকে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে ব্রাইটন। বদলি সোলি মার্চ ও ম্যাকঅ্যালিস্টারকে দারুণ সেভে ঠেকান ডি গিয়া। কিন্তু ভিএআর রিভিউয়ে সর্বনাশ হলো তাদের। বক্সের মধ্যে শয়ের হাতে বল লাগলো, তারপর পেনাল্টি থেকে ম্যানইউ বধের নায়ক হলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ী মিডফিল্ডার ম্যাকঅ্যালিস্টার।
সপ্তাহখানেক আগে এফএ কাপের সেমিফাইনালে ম্যানইউর কাছে টাইব্রেকারে হারের শোধ তুললো ব্রাইটন। এই হার হজম করতে পারছেন না ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হ্যাগ, ‘প্রতিটি হারই যন্ত্রণার। কিন্তু শেষ সেকেন্ডে গিয়ে গোল খাওয়া খুব বিরক্তিকর। আমরা ভালো সুযোগ তৈরি করলেও যথেষ্ট নিখুঁত ছিলাম না।’