বঢোদরা: ভারতীয় দলের (Team India) হয়ে তিনি শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন ৬ বছর আগে। ২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে, সাউদাম্পটনে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। তারপর থেকে শুধু সাদা বলের ক্রিকেটই খেলে চলেছেন হার্দিক পাণ্ড্য। তাঁকে যাঁরা এক সময় কপিল দেবের যোগ্য উত্তরসূরি বলে চিহ্নিত করেছিলেন, পরে তাঁদের অনেকেও হার্দিকের সমালোচনায় মুখর হয়েছিলেন।
হার্দিক কি দীর্ঘ বিরতির পর এবার টেস্ট ক্রিকেটে ফিরবেন? এ বছরের শেষে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বর্ডার গাওস্কর ট্রফিতে কি দেখা যাবে বঢোদরার অলরাউন্ডারকে?
জল্পনা উস্কে দিয়েছে হার্দিকের একটি ছবি। যে ছবিতে হার্দিককে দেখা যাচ্ছে লাল বলে বোলিং করতে।
সীমিত ওভারের ক্রিকেট, সে ওয়ান ডে হোক বা টি-২০ ক্রিকেট, খেলা হয় সাদা বলে। লাল বলে হয় টেস্ট ম্যাচ। হার্দিক মূলত সাদা বলের ক্রিকেটার হিসাবেই পরিচিত হয়ে উঠেছেন।
তবে তিনি কি এবার টেস্টের আঙিনায় নিজেকে প্রমাণ করার জন্য। নতুন উদ্যমে মাঠে নামছেন? বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ভারত। সেই দলে হার্দিক নেই। অর্থাৎ, ১৯ সেপ্টম্বর থেকে চেন্নাইয়ে যে টেস্ট ম্যাচ শুরু হচ্ছে, সেই ম্যাচে দেখা যাবে না হার্দিককে। দ্বিতীয় টেস্টেও তাঁকে দলে নেোয়া হবে, এরকম কোনও ইঙ্গিত এখনও পর্যন্ত নেই।
তবে বছরের শেষের দিকে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে ভারত। অজিভূমে ৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলবে ভারত। সেই সিরিজে কি দেখা যাবে হার্দিককে? তা না হলে কেনই বা লাল বলে অনুশীলন করছেন হার্দিক? এবং সেটাও ব্যাটিং অনুশীলন নয়, রীতিমতো বল হাতে সাধনা সারছেন।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পেসার বোলার হার্দিক একাদশে থাকলে যে ভারত সুবিধা পাবে, বলার অপেক্ষা রাখে না। কারণ, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পেসাররা বাড়তি সুবিধা পেয়ে থাকেন। হার্দিক খেলা মানে শুধু যে মিডিয়াম পেস বোলিং করবেন তাই নয়, ব্যাট হাতেও বড় ইনিংস খেলার মুন্সিয়ানা রয়েছে। সেই কারণেই কি লাল বলে প্র্যাক্টিস করছেন হার্দিক? জল্পনা তুঙ্গে।
আমেরিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে টি-২০ বিশ্বকাপে ভারতকে চ্যাম্পিয়ন করার নেপথ্যে অন্যতম প্রধান ভূমিকা ছিল হার্দিকের। ব্যক্তিগত জীবনের ঝড়, আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হিসাবে দায়িত্ব নেওয়ার পরই তীব্র সমালোচনার সুনামি, সব সামলেও মাঠে পারফরম্যান্সে সকলের নজর কেড়ে নিয়েছিলেন হার্দিক।
এবং তারপরই হার্দিক টেস্ট দলে ফেরার মরিয়া চেষ্টা করবেন, মনে করছেন অনেকেই। সেই কারণেই হয়তো প্রস্তুতিতে কোনও খামতি রাখতে চাইছেন না।