আব্রাহাম থমাস
সুপ্রিম কোর্ট শুক্রবার বিচারাধীন বন্দি এবং প্রথমবার অপরাধী যারা তাদের সর্বোচ্চ সাজার অর্ধেক বা এক-তৃতীয়াংশ পূর্ণ করেছে তাদের আগাম মুক্তির বিষয়টি নিয়ে যে আবেদনগুলি রয়েছে তা দ্রুত ট্র্যাক করে সারা দেশের জেল সুপারিনটেনডেন্টদের নির্দেশ দিয়েছে যে সদ্য প্রণীত ভারতীয় নাগরিক সুরক্ষা সংহিতা (বিএনএসএস) এর অধীনে সমস্ত যোগ্য বন্দীদের আবেদন দু’মাসের মধ্যে প্রক্রিয়াকরণ করতে হবে।
শুক্রবার কেন্দ্রের তরফে সুপ্রিম কোর্টকে জানানো হয়, নতুন ফৌজদারি আইনে প্রথমবার অপরাধীদের মুক্তির জন্য একটি সুবিধাজনক ধারা দেওয়া হয়েছে, যারা তাদের অপরাধের জন্য সর্বোচ্চ শাস্তির এক-তৃতীয়াংশ ভোগ করেছে, ২০২৪ সালের ১ জুলাই আইনটি কার্যকর হওয়ার আগে দায়ের করা মামলাগুলিতেও প্রযোজ্য হবে।
বিচারপতি হিমা কোহলির নেতৃত্বাধীন বেঞ্চ সারা দেশের জেল সুপারদের সকলের আবেদন প্রক্রিয়া করার নির্দেশ দিয়েছে এই ধরনের প্রথমবারের অপরাধী যারা বিএনএসএসের ৪৭৯ ধারার অধীনে উপকৃত হতে পারে, বিশেষত দুই মাসের মধ্যে।
গত ২৩ অগস্ট দেওয়া এক রায়ে শীর্ষ আদালত রায় দেয়, ফৌজদারি কার্যবিধির পরিবর্তে বিএনএসএস-এর ৪৭৯ ধারা এখন থেকে সব বিচারাধীন বন্দির ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হবে।
বিএনএসএসের ৪৭৯ ধারা অনুযায়ী, বিচারাধীন বন্দিরা যদি ডিটেনশন পিরিয়ড কাটিয়ে থাকেন তাহলে তারা জামিন পাওয়ার যোগ্য। তবে যেসব অপরাধের জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ড বা মৃত্যুদণ্ডের বিধান রয়েছে, সেসব অপরাধের ক্ষেত্রে এই বিধান প্রযোজ্য হবে না।
আদালত রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলগুলিকে অক্টোবরের মধ্যে একটি স্ট্যাটাস রিপোর্ট জমা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে, যাতে বিচারাধীন পর্যালোচনা কমিটির (ইউটিআরসি) কাছে পাঠানো আবেদনের সংখ্যা এবং প্রকৃতপক্ষে উপকৃত বন্দিদের সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করা হয়েছে।
এই আদেশটি একটি স্বতঃপ্রণোদিত আবেদনে পাস করা হয়েছিল যেখানে আদালত কারাগারে অমানবিক পরিস্থিতি এবং বন্দীদের উপচে পড়া ভিড় কমাতে পদক্ষেপের কথা বিবেচনা করছে। ১৩ ই আগস্ট, সিনিয়র অ্যাডভোকেট গৌরব আগরওয়াল, অ্যামিকাস কিউরি হিসাবে এই বিষয়ে সহায়তা করেছিলেন, বিএনএসএসের অধীনে এই সুবিধাজনক বিধানটি উল্লেখ করেছিলেন যা পূর্ববর্তীভাবে প্রয়োগ করা হলে কারাগারের উপচে পড়া ভিড়ের যে সমস্যা সেটা কিছুটা হলেও মিটবে। এরপরই আদালত কেন্দ্রকে অ্যামিকাসের পরামর্শের জবাব জমা দেওয়ার নির্দেশ দেয়।
কেন্দ্রের তরফে অতিরিক্ত সলিসিটর জেনারেল (এএসজি) ঐশ্বর্য ভাটি আদালতকে জানান, সরকারের তরফে তাঁকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যে প্রথমবার অপরাধী এবং অন্যান্য বিচারাধীন বন্দিদের ক্ষেত্রে এই বিধান প্রযোজ্য হবে বিচারাধীন মামলার সমস্ত অভিযুক্তের ক্ষেত্রে, নির্বিশেষে তাদের মামলা ১ জুলাইয়ের আগে নথিভুক্ত হয়েছে কিনা (বিএনএসএস কার্যকর হওয়ার তারিখ)।
বিচারপতি সন্দীপ মেহতাকে নিয়ে গঠিত বেঞ্চ বলেছে, ‘দেশের কারাগারে বন্দিদের সর্বোচ্চ শাস্তির অর্ধেক বা এক-তৃতীয়াংশ পূর্ণ হওয়ার পরে সংশ্লিষ্ট আদালতের মাধ্যমে আবেদন প্রক্রিয়া করার আহ্বান জানিয়ে বিএনএসএস ধারা বাস্তবায়নের নির্দেশ দেওয়া উপযুক্ত বলে মনে করা হচ্ছে। এটি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব করা যেতে পারে, এবং সম্ভবত দুই মাসের মধ্যে।
যদিও বেঞ্চ প্রাথমিকভাবে এই প্রক্রিয়া শেষ করার জন্য তিন মাস সময় দিতে চেয়েছিল, আগরওয়াল উল্লেখ করেছিলেন যে কারাগার সংস্কার সম্পর্কিত শুনানি অক্টোবর মাসে নির্ধারিত রয়েছে। আদালত মন্তব্য করেছে, ‘এটা বন্দিদের জন্য দীপাবলির উপহার হতে পারে।
আদালত সমস্ত জেলের সুপারিনটেনডেন্টদের সংশ্লিষ্ট রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলগুলিতে এই বিধানের অধীনে কারা যোগ্য বিচারাধীন বন্দি, আবেদন প্রেরণ করা হয়েছে এবং কারা উপকৃত হয়েছে তাদের প্রকৃত পরিসংখ্যান সহ একটি প্রতিবেদন জমা দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে।
আদালত ইউটিআরসিগুলির দায়িত্বে থাকা দায়রা জজকে আদেশটি বাস্তবায়নে কোনও শিথিলতা নেই তা নিশ্চিত করার জন্য পর্যাপ্ত বিধান করতে বলেছে।
আগরওয়াল আদালতে তাঁর নোটে বলেছেন, প্রথমবার অপরাধীদের ১/৩ নম্বর সাজা ভোগ করার পরে মুক্তি দেওয়ার জন্য ৪৭৯ ধারার বিধান একটি অত্যন্ত ইতিবাচক পদক্ষেপ। এটি বন্দীদের পুনর্বাসনে সহায়তা করবে এবং কারাগারে উপচে পড়া ভিড় হ্রাস করবে।
তিনি আরও যোগ করেছেন যে নতুন কোডে বিএনএসএস শুরু হওয়ার তারিখের আগে সংঘটিত অপরাধের ক্ষেত্রে এই বিধানটি প্রযোজ্য হবে কিনা তা নির্দিষ্ট করে না এবং শীর্ষ আদালতকে সমস্ত ইউটিআরসি এবং সমস্ত আদালতকে নতুন প্রবর্তিত বিধানের অধীনে অপরাধ সংঘটনের তারিখ নির্বিশেষে সমস্ত প্রথমবার অপরাধীদের মামলা বিবেচনা করার নির্দেশ জারি করার জন্য অনুরোধ করা হয়েছে।