এবারের ইউএস ওপেনকে অঘটনের বললে সেটা মোটেও বাড়াবাড়ি নয়। দ্বিতীয় রাউন্ডে বিদায় নিয়েছেন শিরোপা প্রত্যাশী কার্লোস আলকারেজ! তৃতীয় রাউন্ডে বিদায় নিলেন আরেক হটফেভারিট নোভাক জোকোভিচ! রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের আশায় ছিলেন তিনি। কিন্তু ১৮ বছরে ইউএস ওপেনে আগেভাগে বিদায় নেওয়ার নজির গড়েছেন। চার সেটের লড়াইয়ে অ্যালেক্সেই পপিরিনের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন এই সার্বিয়ান।
টুর্নামেন্টে চারবারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ সেভাবে প্রতিরোধই গড়তে পারেননি। তৃতীয় সেট জিতলেও র্যাঙ্কিংয়ের ২৮ নম্বর অস্ট্রেলিয়ান তারকার কাছে সব মিলে ৬-৪, ৬-৪, ২-৬, ৬-৪ গেমে হেরেছেন। তাতে আবারও রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জিততে না পারার হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাকে।
সার্বিয়ান তারকা ডাবল ফল্টস করেছেন ১৪টি, আনফোর্সড এররও ছিল ৪৯! এই বিদায়ে ২০১৭ সালের পর কোনও গ্র্যান্ড স্লাম ছাড়াই মৌসুম শেষ করতে যাচ্ছেন জোকোভিচ।হতাশার বছরে জোকোভিচের একমাত্র সান্ত্বনা আগস্টে প্যারিস অলিম্পিকে প্রথম সোনা জয়।
জোকোভিচকে হারিয়ে পপিরিন তার প্রতিক্রিয়ায় বলেছেন, ‘সর্বকালের সেরা একজনকে হারিয়ে গ্র্যান্ড স্লামের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছানো মানে অবিশ্বাস্য।’