Le paquet climat et énergie en attente d’approbation finale par le Congrès vise à atteindre deux objectifs pas toujours compatibles : rendre les véhicules électriques plus abordables tout en excluant la Chine de la chaîne d’approvisionnement.
Les représentants de l’industrie automobile ont affirmé que les crédits d’impôt proposés de 7 500 $ pour les acheteurs de véhicules électriques sont assortis de tant de conditions que peu de voitures seront admissibles. Les acheteurs ne peuvent pas avoir des revenus très élevés, les véhicules ne peuvent pas coûter trop cher et les voitures et leurs batteries doivent répondre à des exigences de fabrication américaine que de nombreux constructeurs automobiles ne peuvent pas facilement atteindre.
“Il sera beaucoup plus difficile pour les voitures de se qualifier et pour les consommateurs de se qualifier pour un crédit d’impôt fédéral pour l’achat d’un véhicule électrique”, a déclaré John Bozzella, président de l’Alliance for Automotive Innovation, qui représente les grands constructeurs automobiles américains et étrangers.
Certaines entreprises bénéficieront plus que d’autres de la législation radicale, connue sous le nom de loi sur la réduction de l’inflation, que la Chambre devrait approuver vendredi, après l’approbation du Sénat dimanche.
Les nouveaux crédits favorisent les entreprises, comme Tesla et General Motors, qui vendent des voitures électriques depuis des années et ont réorganisé leurs chaînes d’approvisionnement pour produire des véhicules aux États-Unis. Une coentreprise entre GM et LG Energy Solution ouvrira bientôt une usine de batteries dans l’Ohio, dans le cadre d’une vague d’investissements dans les véhicules électriques par les constructeurs automobiles et les fournisseurs.
Les véhicules vendus par Tesla et GM retrouveront l’éligibilité aux incitations que les constructeurs automobiles avaient perdues parce qu’ils avaient vendu plus que leur quota de 200 000 voitures électriques en vertu de la loi actuelle. Le projet de loi élimine ce plafond.
La législation pourrait être plus épineuse pour des entreprises comme Toyota et Stellantis, qui possèdent Chrysler, Jeep et Ram, car elles n’ont pas commencé à fabriquer ou à vendre un grand nombre de véhicules à batterie aux États-Unis.
La législation pénalise effectivement les nouvelles sociétés de voitures électriques, comme Lucid et Rivian, dont les véhicules peuvent être trop chers pour bénéficier des crédits. Les incitatifs s’appliquent aux berlines ne coûtant pas plus de 55 000 $ et aux camionnettes, fourgonnettes ou véhicules utilitaires sport coûtant jusqu’à 80 000 $.
La berline la moins chère de Lucid commence à plus de 80 000 $. Les camionnettes électriques de Rivian commencent à 72 500 $ mais peuvent facilement dépasser 80 000 $ avec des options. La société a déclaré qu’elle étudiait si les clients pouvaient verrouiller les incitations en concluant un accord d’achat contraignant avant l’entrée en vigueur de la nouvelle loi.
Même les constructeurs automobiles qui pourraient perdre l’accès aux crédits d’impôt pourraient bénéficier de la loi d’autres manières. Le projet de loi contient des milliards de dollars pour aider les constructeurs automobiles à construire des usines et à établir des chaînes d’approvisionnement locales. Les concessionnaires profiteront d’une disposition octroyant des crédits de 4 000 $ aux véhicules électriques d’occasion, avec peu de conditions.
Contenu du projet de loi sur le climat, la santé et les impôts
“Nous devons examiner cette loi dans sa totalité”, a déclaré Margo Oge, ancienne directrice du Bureau des transports et de la qualité de l’air à l’Agence de protection de l’environnement. « Est-ce parfait ? Non. Cela créera des emplois et ce sera bon pour le climat.
Et une fois que les constructeurs automobiles auront apporté les modifications à leurs chaînes d’approvisionnement requises par le projet de loi, ils pourront offrir à leurs clients de généreuses incitations pour le reste de la décennie, puis plus encore. Cela peut prendre quelques années, mais à terme, la législation contribuera à rendre les voitures électriques moins chères que les véhicules à essence et diesel, selon les analystes.
“Le crédit d’impôt à la consommation n’a certainement pas été écrit comme je l’écrirais”, a déclaré cette semaine la sénatrice Debbie Stabenow, démocrate du Michigan, aux journalistes, faisant référence à l’incitation de 7 500 $. Mais dans l’intérêt de faire adopter le projet de loi, a-t-elle dit, elle a accédé aux souhaits du sénateur Joe Manchin III, le démocrate de Virginie-Occidentale. M. Manchin a déclaré qu’il était peu logique de subventionner les véhicules électriques car la demande est si forte qu’il existe de longues listes d’attente pour de nombreux modèles.
Pourtant, Mme Stabenow a ajouté: “Il y a beaucoup de choses merveilleuses ici pour nous.”
Une caractéristique du projet de loi qui a généré le plus de plaintes exigerait que d’ici 2024, au moins 50 % des composants d’une batterie de voiture électrique proviennent des États-Unis, du Canada ou du Mexique. Le pourcentage monte à 100 % en 2028. Et la part des minéraux dans les batteries qui doivent provenir des États-Unis ou d’un allié commercial grimpera à 80 % en 2026.
Certains dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’il faudrait cinq ans aux constructeurs automobiles pour réorganiser suffisamment leurs chaînes d’approvisionnement pour que leurs produits puissent bénéficier de crédits d’impôt.
D’autres disent que c’est exagéré. “Je serais choqué si tel était le cas”, a déclaré Joe Britton, directeur exécutif de la Zero Emission Transportation Association, qui compte parmi ses membres Tesla et des fournisseurs de batteries et de matières premières.
Alors que l’organisation aurait préféré moins de restrictions, a déclaré M. Britton, “nous considérons toujours cela comme un énorme accélérateur de l’électrification des transports, surtout par rapport à ce que nous étions il y a un mois”.
Certaines des restrictions à l’admissibilité à un crédit d’impôt peuvent ne pas être aussi strictes qu’elles le paraissent et peuvent être sujettes à interprétation. Par exemple, a déclaré Mme Stabenow, il semblait que le crédit de 7 500 $ serait valable pour tous les fabricants jusqu’à l’année prochaine avant que les restrictions de contenu n’entrent en vigueur.
La législation laisse aux régulateurs le soin de décider quels composants seraient classés comme chinois. On ne sait pas, par exemple, si des entreprises chinoises comme CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, seraient exclues du marché si elles produisaient des batteries aux États-Unis. CATL aurait envisagé de construire une usine dans le Sud pour approvisionner Ford Motor et BMW.
La plupart des écologistes ont généralement applaudi la loi sur la réduction de l’inflation, malgré les concessions faites à l’industrie des combustibles fossiles sur l’insistance de M. Manchin, et même si le projet de loi fait peu pour les transports en commun ou les véhicules à deux roues comme les scooters et les vélos électriques.
Le Sierra Club, l’organisation à but non lucratif environnementale, fait depuis longtemps pression pour récompenser les acheteurs de véhicules électriques d’occasion et était heureux de voir cela dans le projet de loi, a déclaré Katherine J García, directrice de la campagne Clean Transportation for All de l’organisation.
Elle a dit qu’il était également logique de ne pas offrir d’incitations aux personnes à revenu élevé qui n’avaient pas besoin d’aide. Pour être admissible au nouveau crédit pour véhicule électrique, les acheteurs ne peuvent pas avoir un revenu imposable supérieur à 150 000 $ s’ils sont des déclarants uniques ou à 300 000 $ pour les déclarants conjoints. “Cela étire les dollars pour les personnes qui ont le plus besoin de la remise”, a déclaré Mme García.
Tesla, qui fabrique des voitures chères qui sont populaires auprès des professionnels aisés, a réussi à vendre plus que tous ses rivaux dans le secteur des voitures électriques malgré la perte de l’accès au crédit d’impôt fédéral actuel pour les voitures électriques il y a plusieurs années. Cela suggère que les acheteurs de voitures de luxe continueront d’acheter des voitures électriques, qu’ils bénéficient ou non d’un allégement fiscal.
À terme, les plafonds de revenus encourageront les constructeurs automobiles à proposer des véhicules moins chers, a déclaré Mark Wakefield, co-responsable de la pratique automobile et industrielle chez AlixPartners, une société de conseil. “Vous allez voir un laser se concentrer sur le fait de descendre en dessous des plafonds de 80 000 $ et 55 000 $.”
Les limites de prix et les règles de fabrication en Amérique encourageront également les constructeurs automobiles à développer des batteries moins chères qui nécessitent moins de matières premières importées. Tesla et d’autres constructeurs automobiles vendent déjà des voitures avec des batteries à base de fer et de phosphate, appelées LFP, plutôt que des batteries contenant du nickel et du cobalt, qui sont coûteuses et proviennent de pays dont les droits de l’homme et les antécédents environnementaux sont entachés. Les batteries fer-phosphate sont plus lourdes mais généralement moins chères et durent plus longtemps. La loi sur la réduction de l’inflation “va augmenter la croissance de la LFP”, a déclaré M. Wakefield.
La législation contient d’autres dispositions qui ont reçu moins d’attention mais qui pourraient accélérer les ventes de véhicules électriques et réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Il y a de l’argent pour aider les entreprises à installer des chargeurs de véhicules électriques, par exemple. C’est important pour les personnes qui n’ont pas de garages ou d’allées où elles peuvent installer leurs propres chargeurs.
Il existe également des crédits d’impôt pouvant atteindre 40 000 $ pour les camions et les autobus électriques ou à hydrogène. Les véhicules commerciaux représentent un pourcentage disproportionné des gaz à effet de serre et des polluants nocifs du secteur des transports, car ils passent beaucoup plus de temps sur la route que les voitures particulières.
“Cela rend la propulsion électrique par batterie pour les véhicules utilitaires convaincante”, a déclaré Gareth Joyce, directeur général de Proterra, une société californienne qui fabrique des bus électriques et de la technologie pour les camions et autres véhicules utilitaires.
Les choses que le projet de loi oblige les constructeurs automobiles à faire, comme l’utilisation de batteries fabriquées aux États-Unis, “ne peuvent pas être réalisées du jour au lendemain”, a déclaré Mary T. Barra, directrice générale de GM, lors d’une apparition avec le président Biden ce mois-ci. Mais la législation « fera partie du catalyseur qui nous aidera à aller de l’avant », a-t-elle ajouté.
Ford a exprimé presque le même point de vue que GM “Bien que ses objectifs de crédit d’impôt à la consommation pour les véhicules électriques ne soient pas tous réalisables du jour au lendemain, le projet de loi est un pas en avant important pour atteindre nos objectifs climatiques nationaux communs et aider à renforcer les emplois manufacturiers américains”, a déclaré la société dans une déclaration qui a exhorté la Chambre à adopter la législation.