En Pennsylvanie, les républicains attaquent John Fetterman, le candidat démocrate au Sénat, comme « dangereusement libéral en matière de criminalité ».
À l’extérieur de Portland, en Oregon, où des années d’affrontements entre des manifestants de gauche et la police ont retenu l’attention nationale, une publicité de campagne républicaine juxtapose une vidéo de Jamie McLeod-Skinner, un candidat démocrate au Congrès, manifestant avec des images d’émeutiers et de pillards. Mme McLeod-Skinner, prévient une narratrice au ton inquiétant, est “l’une d’entre elles”.
Et au Nouveau-Mexique, l’épouse de Mark Ronchetti, le candidat républicain au poste de gouverneur, raconte dans une annonce de campagne comment elle s’était autrefois cachée dans un placard avec ses deux jeunes filles et son arme pointée sur la porte parce qu’elle craignait qu’un intrus ne s’y introduise. Bien que l’incident se soit produit il y a dix ans, la publicité accuse la gouverneure Michelle Lujan Grisham, l’opposante démocrate de M. Ronchetti, de rendre “plus facile d’être un criminel qu’un flic”.
Dans la phase finale de la campagne de mi-mandat, les républicains intensifient leur attention sur la criminalité et la sécurité publique, espérant déplacer le débat sur un terrain politique que de nombreux stratèges et candidats du parti considèrent comme favorable. La stratégie vise à capitaliser sur les craintes de certains électeurs concernant la sécurité – après une flambée de criminalité alimentée par une pandémie qui, dans certaines villes, n’a pas encore complètement reculé. Mais il a rapidement suscité des critiques comme un retour à des messages parfois trompeurs ou qui divisent la race.
Les campagnes à forte intensité criminelle font partie de la marque républicaine depuis des décennies, prenant de l’ampleur en 2020 lorsque le président Donald J. Trump a tenté de tirer parti d’une réaction violente contre le mouvement Black Lives Matter pour vilipender les démocrates. Mais deux ans plus tard, les appels de la gauche au financement de la police ont cédé la place à un effort pour réinjecter de l’argent dans les départements de nombreuses villes dirigées par les démocrates, soulevant la question de savoir si les tactiques des républicains seront aussi efficaces qu’elles l’étaient en 2020, lorsque le parti a fait des gains à la Chambre.
Les républicains diffusent les publicités les plus agressives dans les banlieues des villes où les inquiétudes concernant la sécurité publique sont omniprésentes, des lieux qui ont été bouleversés par les manifestations de 2020 contre l’injustice raciale ou qui se trouvent près de la frontière sud-ouest du pays. Dans certaines des courses sénatoriales les plus compétitives du pays – dans l’Ohio, la Pennsylvanie et le Wisconsin – les candidats républicains se sont tournés vers un message fortement axé sur le crime.
“C’est quelque chose qui dépasse les lignes de parti et tout le monde dit:” Attendez une minute, pourquoi n’est-ce pas quelque chose qui est traité? “, A déclaré M. Ronchetti, dont l’État a connu une augmentation des crimes violents cette année. “Vous regardez le Nouveau-Mexique : les gens connaissaient toujours quelqu’un avec une histoire de crime. Maintenant, chacun a le sien. »
Les sondages montrent que les électeurs ont tendance à considérer les républicains comme plus forts en matière de sécurité publique. Avec une marge de 10 points de pourcentage, les électeurs de tout le pays ont déclaré qu’ils étaient plus d’accord avec les républicains sur la criminalité et la police, selon un sondage du New York Times / Siena College publié ce mois-ci.
Les stratèges républicains nationaux disent qu’ils ont toujours prévu d’utiliser le crime comme un soi-disant problème de table de cuisine, avec l’inflation et l’économie. Maintenant, après un été où les démocrates ont gagné du terrain dans les courses à travers le pays, en partie à cause du bouleversement du droit à l’avortement, les campagnes républicaines couvrent les écrans de télévision et d’ordinateur d’images violentes.
Certaines des publicités contiennent des appels à peine déguisés aux craintes racistes, comme des images granuleuses de manifestants de Black Lives Matter, qui contrastent fortement avec les efforts républicains au début du mandat de M. Trump pour mettre en évidence le travail du parti sur les révisions de la justice pénale, les réductions de peine et le pardon. de quelques délits mineurs.
L’état des élections de mi-mandat de 2022
Les primaires étant terminées, les deux partis se concentrent sur les élections générales du 8 novembre.
Le tableau complet des taux de criminalité est nuancé. Les homicides ont grimpé en flèche en 2020 et 2021 avant de diminuer légèrement cette année. Une analyse des tendances de la criminalité au premier semestre 2022 par le Council on Criminal Justice, un groupe politique et de recherche non partisan, a révélé que les meurtres et les agressions par arme à feu dans les grandes villes américaines ont légèrement diminué au cours du premier semestre 2022, mais sont restés près de 40% plus élevés. qu’avant la pandémie. Les vols qualifiés et certaines infractions contre les biens ont affiché des augmentations à deux chiffres.
Les candidats de droite ont eu tendance à être vagues sur des détails politiques spécifiques : un nouveau programme publié par les républicains de la Chambre propose d’offrir des primes de recrutement pour embaucher 200 000 policiers supplémentaires, de sévir contre les procureurs de district qui « refusent de poursuivre les crimes » et de s’opposer à « tous les efforts pour financer la police.
Pourtant, les républicains considèrent le problème comme un problème qui peut motiver leur base conservatrice ainsi que les indépendants modérés de banlieue qui se sont tournés vers les démocrates ces dernières semaines.
Au cours des deux dernières semaines seulement, les candidats et groupes républicains ont dépensé plus de 21 millions de dollars en publicités sur la criminalité – plus que sur toute autre question politique – ciblant des zones allant de la banlieue de Raleigh, Caroline du Nord, à Grand Rapids, Michigan, selon les données recueillies par AdImpact, une société de suivi des médias.
Mais ces attaques ne restent pas sans réponse: au cours des deux dernières semaines, les démocrates ont dépensé une somme considérable – près de 17 millions de dollars – en publicités sur la question, bien que le montant représente moins de la moitié de ce que les démocrates ont dépensé en publicités sur le droit à l’avortement au cours de la même période. période.
Le bras politique du groupe de réflexion de centre-gauche Third Way, Shield PAC, commence à dépenser environ 5 millions de dollars ciblant les électeurs swing pour défendre au moins sept démocrates vulnérables sur la question de la criminalité.
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En 2020, certains démocrates craignaient de s’aliéner les militants libéraux qui poussaient à une refonte radicale de la police. Une série de défaites par des candidats progressistes à New York et en Californie depuis les élections de 2020 a prouvé la profondeur de la frustration des électeurs concernant les problèmes de qualité de vie, incitant davantage de membres du parti à adopter un message modéré. Certains membres du parti voient une ouverture pour retourner le script – ou au moins neutraliser certaines des attaques.
Une note privée diffusée par la branche de campagne démocrate de la Chambre au cours de l’été a exhorté les candidats à des courses compétitives à réfuter les critiques républicaines en promouvant les approbations des forces de l’ordre et en expliquant clairement aux électeurs que «les démocrates sont favorables au financement de la police pour assurer la sécurité des communautés».
De nombreux candidats ont adopté cette approche. “Mandela Barnes ne veut pas démanteler la police”, a déclaré un officier à la retraite identifié comme “Rick” dans une récente publicité pour le candidat démocrate au Sénat du Wisconsin, repoussant une attaque d’une semaine. “Il est très favorable aux forces de l’ordre.”
Après des mois d’appels à l’action législative de la part des législateurs démocrates confrontés à des courses de réélection difficiles dans des districts à tendance conservatrice, les démocrates de la Chambre ont surmonté les divisions au sein de leur caucus pour adopter jeudi un ensemble de lois accordant 60 000 000 $ par an pendant cinq ans aux services de police locaux. Le projet de loi central a attiré le soutien d’une large majorité bipartite, mais fait face à un avenir incertain au Sénat. Pourtant, les démocrates disent que le passage de la Chambre aide leur cause sur la criminalité et la police.
“Nous avons prouvé assez clairement que nous sommes de très fervents partisans du financement des forces de l’ordre – investir, pas définancer – ce qui est essentiel pour protéger nos familles et nos communautés”, a déclaré le représentant Josh Gottheimer, démocrate du New Jersey et parrain de la législation.
«Vous ne pouvez pas être pro-application de la loi et pro-insurrection», a déclaré M. Biden à la fin du mois dernier à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie. «Vous ne pouvez pas être un parti de la loi et de l’ordre et appeler les personnes qui ont attaqué la police. le 6 janvier “patriotes”.
Et une annonce de la House Majority PAC, qui est alignée sur le leadership démocrate de la Chambre, accuse le candidat républicain du quatrième district du Congrès de l’Arizona de favoriser le « financement du FBI » et de manquer de respect aux forces de l’ordre fédérales.
Les républicains disent que les attaques basées sur le dossier d’un candidat résonneront le plus. Greg Landsman, le démocrate qui se présente contre le représentant Steve Chabot, un républicain, dans un district de Cincinnati qui a été redessiné pour devenir démocrate, a été critiqué pour avoir rédigé une loi en tant que conseiller municipal de Cincinnati pour rediriger 200 000 $ du service de police de la ville vers un conseil indépendant responsable de la mise en service plaintes contre des policiers.
Certaines publicités ont des connotations raciales. Une publicité contre M. Barnes du Comité sénatorial national républicain, qui met en lumière l’attaque de 2021 lors d’un défilé de Noël à Waukesha, Wisconsin, se termine par une photo de M. Barnes aux côtés de trois membres de la “Squad” progressiste – toutes des femmes de couleur — et les mots «différent » et « dangereux.” Ses partisans ont qualifié la publicité de raciste.
D’autres publicités sont légèrement trompeuses : à New York, la première publicité pour les élections générales du candidat républicain au poste de gouverneur, le représentant Lee Zeldin, est une compilation de séquences granuleuses de fusillades, de pillages et de bagarres. «Votez comme si votre vie en dépendait», exhorte un narrateur. “Cela pourrait bien.”
M. Zeldin a récemment confirmé que la moitié de la vidéo de l’annonce avait été tournée avant l’entrée en fonction de la gouverneure Kathy Hochul, et qu’un clip provenait d’Oakland, en Californie.
Et une campagne publicitaire républicaine contre Wiley Nickel, un avocat de la défense démocrate exerçant dans un quartier exurbain de House près de Raleigh, en Caroline du Nord, l’accuse de représenter des violeurs, des “tueurs de flics” et des distributeurs de pornographie juvénile.
La campagne de M. Nickel dit qu’il n’a jamais défendu des personnes accusées de ce genre d’accusations; son directeur de campagne a qualifié les affirmations de la publicité de “manifestement fausses”. M. Nickel dit que sa pratique se concentre sur les délits et les délits mineurs. Il a répliqué en proclamant dans sa propre annonce qu’il augmenterait le financement de la police.
Quant à l’annonce au Nouveau-Mexique décrivant un cambriolage au domicile de M. Ronchetti, l’incident a eu lieu en 2012, sept ans avant que son adversaire n’entre en fonction.
“Notre point n’était pas que le gouverneur était responsable de mon invasion de domicile”, a déclaré M. Ronchetti dans une interview. “Pour moi, c’est purement une question de, nous allons dans la mauvaise direction.”
Au moins quelques électeurs disent qu’ils se rapportent au sentiment – sinon aux détails – de ce message républicain.
“Je ne laisserais même pas mes enfants jouer avec des armes à feu”, a déclaré Alanna Gonzalez, une retraitée d’Issaquah, une banlieue de Seattle. « Et maintenant, nous avons parlé d’en obtenir un. Nous avons eu des cambriolages dans notre appartement. Il y a eu des fusillades dans la rue. Jamais nous n’avions eu quelque chose comme ça auparavant.
Mme Gonzalez, une démocrate de longue date, a déclaré que le crime avait changé ses opinions politiques et qu’elle et son mari, Robert, envisageaient de voter pour les républicains cette année.
M. Gonzalez a déclaré que le Parti démocrate était devenu “un groupe de câlins-moi, serre-moi, et nous n’aimons tout simplement pas ça”.
Kirk Johnson a contribué aux reportages d’Issaquah, Washington, Emilie Shetler de Portland, Oregon, et Nick Corasaniti de New York.