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Dans le Wisconsin, Tim Michels, un républicain candidat au poste de gouverneur, a promis aux militants qu’il ne reviendrait jamais sur son soutien à une loi de 1849 qui interdit l’avortement sauf lorsque la vie d’une femme est menacée. Moins de trois semaines plus tard, il a changé de position.

Dans la banlieue de Phoenix, des membres du personnel ont emmené Juan Ciscomani, candidat à la Maison républicaine, citant un texte urgent, après qu’un électeur lui ait demandé s’il soutenait l’interdiction de l’avortement.

Et dans le New Hampshire, Don Bolduc, le républicain candidat au poste de gouverneur, a décrit l’avortement comme une distraction par rapport aux “problèmes vraiment importants”.

Dans les courses à travers le pays, les candidats républicains tergiversent sur leurs positions en matière d’avortement, nient leur comportement passé ou essaient simplement d’éviter un sujet qui a longtemps été un principe fondamental du conservatisme américain. Moins d’un mois avant les élections de mi-mandat du 8 novembre, le parti n’a pas de politique unifiée sur l’avortement, incapable d’adopter globalement une réponse cohérente au cours des trois mois et demi depuis que la Cour suprême a annulé Roe v. Wade.

Le positionnement républicain sur l’avortement a suscité un regain d’attention la semaine dernière, lorsque Herschel Walker, le candidat du parti au Sénat en Géorgie, a été accusé par une ex-petite amie d’avoir payé pour un avortement et de l’avoir exhortée en vain à en obtenir un deuxième. M. Walker adopte une position intransigeante contre la procédure, soutenant l’interdiction de l’avortement sans exception pour viol, inceste ou pour sauver la vie de la mère.

Pendant des décennies, les républicains ont fait pression pour renverser les droits fédéraux à l’avortement, considérant la question comme un cri de ralliement facile pour s’identifier à une base culturellement conservatrice. Se concentrer sur le plus haut tribunal du pays leur a permis d’éviter en grande partie de se mêler de questions épineuses – complications de grossesse potentiellement mortelles, exceptions pour viol d’enfant, diagnostics de maladies rares et mortelles chez les fœtus. Et étant donné que peu d’électeurs croyaient pleinement que Roe serait renversé, ils ont rarement été pressés sur les détails de leurs opinions.

Le tribunal a statué en juin que chaque État pouvait formuler sa propre politique en matière d’avortement, exactement ce que les conservateurs des petits gouvernements voulaient depuis longtemps. Mais cela a eu une autre conséquence, plongeant le parti dans des mois de débats politiquement toxiques.

“Vous entendez certains de ces législateurs d’État républicains, et c’est comme si, pour la première fois, ils réfléchissaient à cela et se rendaient compte qu’il s’agissait d’une question compliquée avec de nombreuses circonstances qui ne sont pas en noir et blanc”, a déclaré Christine Matthews, une sondeur qui a travaillé pour les républicains. “Beaucoup de ces législateurs masculins se rendent compte, ‘Oh, c’est vraiment difficile de légiférer.'”

Pour échapper à certaines de ces questions difficiles, de nombreux candidats républicains ont tenté d’éviter complètement le débat. Pendant des semaines, certains républicains ont effacé des sections sur l’avortement de leurs sites Web, modifié leurs positions sur les interdictions d’État et tenté de recentrer la conversation nationale sur l’inflation, la criminalité et la frontière sud du pays.

“Je crois que cela les a légèrement pris au dépourvu avec à quel point c’est un problème pour eux”, a déclaré Sarah Longwell, une stratège républicaine anti-Trump qui dirige des groupes de discussion. “Le parti a choisi de changer complètement la conversation parce que l’avortement n’est qu’un mauvais terrain pour eux.”

Certains chefs de parti et stratèges ont exhorté les candidats à adopter des positions testées par les sondages, populaires auprès de larges pans d’électeurs indépendants : aucune restriction sur la contraception, aucune interdiction avant environ 15 semaines et y compris des exceptions pour le viol, l’inceste et la vie de la mère. Mais ces politiques entrent en conflit avec l’objectif de longue date de l’aile socialement conservatrice du parti qui considère l’avortement comme un meurtre, et elles se heurtent également à certains des langages et positions passés des candidats républicains.

Cela a laissé les candidats, en particulier ceux des États violets, pris entre les opinions plus modérées des électeurs indépendants et une base conservatrice qui considère la décision du tribunal comme le début des restrictions, pas la fin. Maintenant, de nombreux candidats du parti dans les concours les plus compétitifs se précipitent pour refondre leurs positions.

“Je gagne parce que les gens voient un leader fort, un homme de conviction, un homme qui ne tergiverse pas, un homme qui ne fait pas volte-face”, a déclaré M. Michels, le candidat républicain au poste de gouverneur du Wisconsin, au républicain. militants et responsables le 6 septembre au sujet de l’interdiction de l’État. “Je vais m’en tenir à ce que je sais être juste.”

Il est revenu sur sa position à la fin du mois dernier, déclarant que s’il était élu, il signerait une loi pour étendre les exceptions au viol et à l’inceste.

Beaucoup de pivots ont été encore moins astucieux. Dans le Maine, un ancien gouverneur, Paul LePage, se présente à nouveau à la tête de l’État et a trébuché à plusieurs reprises sur la question de savoir s’il signerait des lois plus restrictives sur l’avortement s’il était élu. « Je ne sais pas ce que vous entendez par 15 semaines, 28 semaines. Parce que je ne sais pas », a déclaré M. LePage après un échange prolongé sur une scène de débat la semaine dernière.

Et en Arizona, un porte-parole de Kari Lake, la candidate républicaine au poste de gouverneur, a dû préciser la semaine dernière que Mme Lake ne préconisait pas de modifier l’interdiction quasi totale de l’avortement après avoir déclaré à un animateur de radio de Phoenix que la procédure devrait être “rare et légal”.

Dans une interview avec CBS News dimanche, Mme Lake a déclaré qu’elle essayait d’expliquer à quel point le Parti démocrate s’était éloigné de ses points de discussion de l’ère Clinton de “sûr, légal et rare”, affirmant que la procédure est devenue “tout sauf rare.” Mais elle a refusé de dire si elle poursuivrait les restrictions sur les avortements avant 15 semaines de grossesse, détournant la conversation vers l’adoption et présentant à tort son adversaire démocrate comme favorable à “l’avortement jusqu’à la naissance”.

Ses remarques suivent les conseils diffusés par les stratèges du parti qui exhortent leurs candidats à inverser le scénario, qualifiant les démocrates d ‘«extrémistes» sur la question. Une note du Comité national républicain offrant des points de discussion aux candidats a encouragé l’accent sur la hausse des prix et les crimes violents.

Les stratèges républicains et les responsables du parti soutiennent que la puissance du problème s’estompe à mesure que les préoccupations économiques s’intensifient.

“Maintenir ce niveau d’intérêt et d’enthousiasme dans le climat politique actuel pendant cinq mois est très difficile, en particulier avec des problèmes de portefeuille personnels plus pressants qui nuisent aux électeurs”, a déclaré Robert Blizzard, un sondeur républicain engagé dans un certain nombre de courses de mi-mandat.

Mark Graul, un stratège républicain de longue date basé dans le Wisconsin, a déclaré que juste après la décision de la Cour suprême, la question de l’avortement était “tout à fait au centre des préoccupations”.

Mais au cours des dernières semaines de la course, a déclaré M. Graul, les électeurs disent: « Je m’en soucie, mais je me soucie de combien il en coûte pour faire le plein de ma voiture et faire l’épicerie. Et ma famille va-t-elle être en sécurité?'” Il a ajouté: “Je pense qu’ils commencent à s’en soucier davantage.”

Alors que les sondages montrent que la majorité des électeurs soutiennent un droit fédéral à l’avortement, les démocrates ne sont pas favorables au maintien du contrôle du Congrès, compte tenu de l’inflation toujours élevée, des préoccupations concernant la criminalité et des faibles cotes d’approbation du président Biden.

Pourtant, les démocrates essaient de faire en sorte que les républicains ne puissent pas s’échapper si facilement. Après des décennies à traiter la question comme une priorité de deuxième niveau, le Parti démocrate a fait du droit à l’avortement une pièce maîtresse de sa campagne d’automne, dépensant près de 213 millions de dollars pour couvrir les ondes de publicités à ce sujet, selon AdImpact, une entreprise de suivi de la publicité.

Celinda Lake, une sondeuse et stratège démocrate chevronnée, a qualifié le débat politique sur le droit à l’avortement de “la meilleure chose à faire pour les démocrates”.

“Ce ne peut pas être la seule chose qui va pour les démocrates”, a-t-elle ajouté. Mais de nombreux républicains, a-t-elle dit, “ont beaucoup de difficulté” à discuter de la question.

La nécessité de concilier des décennies d’opposition au droit à l’avortement avec le nouvel environnement politique a conduit à des contorsions compliquées pour les républicains, dont certains ont tenté de se présenter moins comme des moteurs de l’interdiction de l’avortement que comme des spectateurs.

Le représentant Don Bacon du Nebraska, un républicain qui fait face à une course difficile pour sa réélection, a déclaré qu’il soutenait non seulement l’interdiction fédérale de 15 semaines, mais aussi l’interdiction de l’avortement à partir de la conception. Mais M. Bacon soutient également qu’une telle politique ne passerait jamais au Sénat car elle serait incapable de recueillir les 60 voix nécessaires pour surmonter un flibustier – disant essentiellement aux électeurs de ne pas s’inquiéter de ses positions car elles seront bloquées par les démocrates.

“Que nous ayons une majorité pro-avortement à la Chambre et au Sénat, ou une majorité pro-vie au Sénat ou à la Chambre, vous n’allez pas dépasser le seuil de 60 voix au Sénat”, a-t-il déclaré. interview sur “Meet The Press” de NBC. “Donc, la réalité est que la plupart de cela se fera au niveau de l’État.”

Dans sa course primaire, Joe Lombardo, le shérif de la région de Las Vegas qui est candidat au poste de gouverneur du Nevada, a résumé sa position sur l’avortement en trois mots : “Joe est pro-vie”.

Mais une note de 747 mots publiée sur son site Web de campagne à la fin du mois dernier a renversé sa position sur une règle d’avortement au Nevada. Il a déclaré qu’il n’abrogerait pas un décret exécutif protégeant les femmes d’être poursuivies pour avoir cherché à avorter dans l’État, qui est devenu un refuge sûr pour la procédure, car l’Utah, l’Arizona et l’Idaho voisins ont un accès restreint.

Une publicité d’un groupe conservateur du Nevada fait écho à cet argument, accusant les démocrates de “faire peur” aux électeurs au sujet des lois sur l’avortement de l’État et affirmant que les politiciens ne peuvent pas modifier les règles autorisant la procédure jusqu’à 24 semaines.

Les affirmations de M. Lombardo et du groupe ignorent le pouvoir des décrets exécutifs d’ajouter de nouvelles restrictions et la possibilité que le Congrès puisse adopter une interdiction nationale, remplaçant la loi de l’État par une norme fédérale plus stricte.

Tous les républicains n’ont pas été aussi prompts à peaufiner leurs positions.

Une annonce de campagne publiée la semaine dernière par Jeff Crossman, le candidat démocrate au poste de procureur général de l’Ohio, vise le président sortant républicain et son interrogation publique sur l’existence d’une victime de viol âgée de 10 ans qui a quitté l’État pour se faire avorter. L’enfant n’a pas pu se faire avorter dans l’Ohio parce qu’elle avait dépassé de trois jours la limite de six semaines pour les avortements. Le procureur général, Dave Yost, a d’abord déclaré que le rapport était probablement une “fabrication”.

“Dave Yost, tu me dégoûtes”, dit une femme identifiée uniquement comme Geri du nord-est de l’Ohio à la caméra dans l’annonce. “Quand un enfant de 10 ans a été violé et imprégné, Yost est passé à la télévision nationale et a qualifié cela de canular ? Je suis grand-mère et j’ai une petite-fille de 10 ans.

M. Yost a résisté aux appels pour s’excuser d’avoir douté de la victime. “Je ne comprends pas pourquoi vous pensez que je dois m’excuser”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à une émission de télévision locale. “Nous ne connaissions même pas l’identité, et nous ne le savons toujours pas, de cette pauvre victime.”