কলকাতা: আইপিএলের (IPL 2023) ১৬তম সংস্করণ শুরু হতে আর সপ্তাহখানেকও বাকি নেই। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় ম্যাচেই মাঠে নামতে চলেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (Kolkata Knight Riders), প্রতিপক্ষ পঞ্জাব কিংস। দুইবার আইপিএল খেতাবজয়ী কেকেআর (KKR) টুর্নামেন্টের তৃতীয় সফলতম দল হলেও, নয় বছর হয়ে গেল আইপিএল ট্রফি কলকাতায় আসেনি। এবার কি কেকেআর পারবে ট্রফির খরা কাটাতে?
‘লাকি চার্ম’
২০১৪ সালের নাইটরা একবার ফাইনালে উঠলেও, সিএসকের বিরুদ্ধে পরাজিত হতে হয়েছিল ইয়ন মর্গ্যানের নেতৃত্বাধীন নাইটদের। তবে অতীতের হতাশা ভুলে নতুন উদ্যমে নতুন কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের তত্ত্বাবধানে এ মরসুমে মাঠে নামতে চলেছে কেকেআর। নাইটদের দলেই রয়েছেন ‘লাকি চার্ম’ও। কে সেই ‘লাকি চার্ম’? তিনি নমিবিয়ার অলরাউন্ডার ডেভিড উইজা (David Wiese)। ৩৭ বছর বয়সি তারকা ২০২৩ সালে তিন ফ্রাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করেছেন। প্রতিটিতেই টুর্নামেন্ট শেষে খেতাব হাতে চওড়া হাসিভরা ছবি তোলার সৌভাগ্য হয়েছে উইজার।
বছরের শুরুতে আবু ধাবি টি-১০ লিগে অংশগ্রহণ করেছিলেন উইজা। সেখানে ফাইনালে ১৮ বলে ৪৩ রানের অনবদ্য এক ইনিংস খেলে তাঁর দল ডেকান গ্ল্যাডিয়েটার্সকে খেতাব জেতান উইজা। এরপর আন্তর্জাতিক লিগ টি-টোয়েন্টিতেও খেতাবজয়ী গাল্ফ জায়ান্টসের সদস্য ছিলেন উইজা। এমনকী সদ্য সমাপ্ত পিএসএলে খেতাবজয়ী লাহোর কালান্দার্স দলেও ছিলেন ৩৭ বছর বয়সি উইজা। পরপর তিন টুর্নামেন্ট জেতার পর আইপিএলে এবার নাইট জার্সিতে তাঁকে খেলতে দেখা যাবে। ২০২৩-এ উইজার এই রেকর্ডই কিন্তু নাইট সমর
থকদের মনে আশা জাগাচ্ছে।
প্রসঙ্গত, ইতিমধ্যেই উইজা কলকাতায় এসে কেকেআরের হয়ে অনুশীলনেও নেমে পড়েছেন। শনিবার, ২৫ মার্চ দলের অনুশীলন ম্যাচেও খেলেন তিনি। ছয় বলে ১৮ রানের ছোট্ট একটি ইনিংসে নিজের দক্ষতার টিজার দিয়ে রাখলেন উইজা। তিনি কেকেআর ‘লাকি চার্ম’ হয়ে উঠতে পারেন কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।
শিবিরে স্বস্তি
শ্রেয়স আইয়ারের (Shreyas Iyer) চোট। লকি ফার্গুসনকে (Lockie Ferguson) নিয়ে উদ্বেগ। শাকিব আল হাসান, লিটন দাসদের প্রথম ম্যাচের আগে পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন। এক ঝাঁক সমস্যার মধ্যে কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবিরে যেন প্রাণ ফেরালেন দুজন। উমেশ যাদব (Umesh Yadav) ও শার্দুল ঠাকুর (Shardul Thakur)।
দুজনই শুক্রবার রাতে কলকাতায় পৌঁছে গিয়েছে। শনিবার মাঠেও হাজির হলেন। তবে বিদর্ভের পেসার উমেশ প্রস্তুতি ম্যাচে খেলেননি। তিনি কিছুক্ষণ মাঠে থেকে বেরিয়েও যান সতীর্থদের বেশ কিছুটা আগে। আইপিএলের আগে তরতাজা রাখতেই উমেশকে এদিনের ম্যাচে খেলাননি কেকেআরের কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত। তবে শার্দুল নেমে পড়লেন মাঠে। তিনি প্রস্তুতি ম্যাচে বলও করলেন। যা দেখে কেকেআর শিবির বেশ চনমনে। একের পর এক চোট আঘাতের খবরের মাঝেই শার্দুলের মাঠে নেমে পড়া নাইটদের কাছে এক ঝলক অক্সিজেনের মতো।
কেকেআরের হয়ে আগেও খেলেছেন শার্দুল। মুম্বইয়ের তারকা গত আইপিএলে অবশ্য খেলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে। গত আইপিএলে দিল্লির হয়ে কার্যকরী বোলিং করেন। ১৪ ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়েছিলেন মুম্বইয়ের তারকা। এবার ১০ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা খরচ করে শার্দুলকে দলে ফিরিয়েছে কেকেআর। কলকাতায় কেকেআরের প্রস্তুতি শিবির শুরু হয়ে গেলেও, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে সিরিজের দলে ছিলেন বলে শুরুর দিকে থাকতে পারেননি শার্দুল। তবে শুক্রবারই তিনি কলকাতায় পৌঁছে যান। নেমে পড়েন অনুশীলনেও।
আরও পড়ুন: আরসিবি শিবিরে যোগ দিলেন কোহলি, কিংগকে স্বাগত জানিয়ে পোস্ট ভাইরাল