‘আইপিএল ২০২২ নিলামে তাদের পারফরম্যান্স সবচেয়ে বাজে ছিল। কিন্তু তারা শেষ করেছিল ট্রফি জিতে। তারা অনেক বাজি ধরেছিল।’- সঞ্জয় মাঞ্জরেকারের মতে হার্দিক পান্ডিয়াকে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ছেড়ে দেওয়ার পর তাকে অধিনায়ক বানিয়ে প্রথম বাজিটা ধরেছিল গুজরাট টাইটান্স। এই অলরাউন্ডারের চমৎকারিত্বে গত বছর ফাইনালে রাজস্থান রয়্যালসকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় আইপিএলে অভিষিক্ত দলটি।
আজ শুক্রবার আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে পর্দা উঠছে আইপিএলের নতুন আসরের। প্রথম ম্যাচ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন গুজরাট বনাম চেন্নাই সুপার কিংসের। এই লড়াইকে বলা হচ্ছে গুরু-শিষ্যের। কারণ হার্দিক প্রতিপক্ষ দলের অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে মেন্টর মানেন। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় চারবারের চ্যাম্পিয়নদের স্বাগত জানাবে গত আসরের শ্রেষ্ঠ দলটি।
গতবার শুরুতে চেন্নাইয়ের নেতৃত্বে ছিলেন না ধোনি। রবীন্দ্র জাদেজার অধীনে প্রথম ৮ ম্যাচের ছয়টি হেরে যাওয়ার পর ভারতের বিশ্বজয়ী অধিনায়ককে ফেরানো হয়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে দলকে টেনে তুলতে পারেননি ধোনি। আইপিএল ইতিহাসে দ্বিতীয়বার প্লে অফের আগেই ছিটকে যায় হলুদ জার্সিধারীরা।
অন্যদিকে গুজরাট তাদের প্রথম আইপিএলেই বাজিমাত করেছিল। হার্দিকের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয়ে সবাইকে অবাক করে দেয় তারা। এবারও ফেভারিট হয়ে মাঠে নামছে দলটি। প্রথম ম্যাচে ফেভারিট তারাই, কারণ গতবার দুইবারের দেখায় সবগুলোতে চেন্নাইকে হারায় গুজরাট। এবার অবশ্য শুরুতেই প্রতিপক্ষ দলের নেতৃত্ব ধোনি থাকায় বেশ ভুগতে হবে তাদের। তাছাড়া ধোনিদের দলে আছেন ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস।
অবশ্য গুজরাট এবার উজ্জীবিত তাদের দলে অভিজ্ঞ অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনকে নিতে পেরে। হার্দিক ও কোচ আশিষ নেহরার সঙ্গে নিজের মতাদর্শ মিলিয়ে দলকে এগিয়ে নিতে চাইবেন নিউ জিল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক।
তবে মূল আলোচনা হার্দিক ও ধোনির নেতৃত্ব ঘিরে। কার মুখে থাকবে শেষ হাসি, মৌসুমের প্রথম ম্যাচের আগের উত্তাপ মাঠে কতটুকু ছড়ায় সেটাই দেখার অপেক্ষা এখন।