ইতিমধ্যেই তিন দল চলতি আইপিএলের (IPL 2023) প্লে-অফে নিজেদের জায়গা পাকা করে ফেলেছে। তবে শেষ স্থানটি দখলের জন্য এখনও লড়াইয়ে রয়েছে তিন দল। প্লে-অফে চতুর্থ দল হিসাবে কে পৌঁছবে, তা গ্রুপ পর্বের একেবারে শেষ ম্যাচে নির্ধারিত হবে। আর এই ম্যাচেই টেবিল টপার তথা গতবারের চ্যাম্পিয়ন গুজরাত টাইটান্সের (Gujarat Titans) মুখোমুখি হতে চলেছে ফাফ ডুপ্লেসি, বিরাট কোহলিদের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর (Royal Challengers Bangalore)।
একমাত্র দল হিসাবে গত তিন মরসুমেই আইপিএলের প্লে-অফে পৌঁছতে সক্ষম হয়েছে আরসিবি। নিজেদের সেই ধারা অব্যাহত রাখার জন্য আরসিবিকে আজকের ম্যাচ জিততে হবে। যদিও মুম্বই ইন্ডিয়ান্স প্রথমে মাঠে নামবে। তাই আরসিবি ঠিক কোন অঙ্কে প্লে-অফে পৌঁছতে পারে, তা তারা আগেভাগেই জানতে পারবে। পরাজিত হয়েও কিন্তু কোহলিরা প্লে-অফে পৌঁছে যেতে পারেন। আরসিবির হয়ে দলের দুই ওপেনার ফাফ ও কোহলি, দুইজনেই বিধ্বংসী ফর্মে রয়েছেন। ফাফ টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক, অপরদিকে, বিরাট গত ম্যাচেই শতরান হাঁকিয়েছেন। তাই তাঁদের দিকে এই ম্যাচে নজর থাকবে।
নজর থাকবে গুজরাতের বোলিংয়ের দিকেও। একদিকে যেখানে আরসিবি ব্যাটাররা ফর্মে রয়েছেন, সেখানে গুজরাতের বোলাররা এ বারের আইপিএল মাতিয়েছেন। টুর্নামেন্টের দুই সর্বোচ্চ উইকেটসংগ্রাহক (২৩ উইকেট) মহম্মদ শামি এবং রশিদ খান, উভয়েই গুজরাতের খেলোয়াড়। একদা আইপিএলের পার্পল ক্যাপজয়ী মোহিত শর্মা কিছুটা পরে সুযোগ পেলেও, বল হাতে আগুন ঝরাচ্ছেন তিনিও। ১০ ম্যাচে ১৭ উইকেট নিয়ে ফেলেছেন তিনি। তাই ম্যাচে লড়াইট মূলত আরসিবি ব্যাটিং বনাম গুজরাত বোলিংয়ের হবে।
গুজরাত কিন্তু ইতিমধ্যেই লিগ তালিকার শীর্ষে থাকা নিশ্চিত করে ফেলেছে। তাই তাঁদের জন্য এই ম্যাচটা নিয়মরক্ষারই বটে। তাই এ ম্যাচে গুজরাত ম্যানেজমেন্ট কিছু তারকাদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় কি না, সেটার দিকে নজর থাকবে। প্রসঙ্গত, গুজরাতের তারকা বোলার জশুয়া লিটল দিনকয়েক আগে আয়ারল্যান্ডের হয়ে ওয়ান ডে সিরিজ খেলার লক্ষ্যে গুজরাত শিবির ছেড়েছিলেন। তিনি অবশ্য ১৬ মে গুজরাত শিবিরে আবারও যোগ দিয়েছেন। আরসিবির রেকর্ড কিন্তু ঘরের মাঠে এ মরসুমে খুব আহামরি নয়। তাঁরা তিনটি ম্যাচ জিতলেও, সমসংখ্যক ম্যাচে হেরেছে। তাই মাসখানেক পরে ঘরের মাঠে খেলতে নামা বিরাটদের পারফরম্যান্সের দিকে বেশি নজর ছিল।