ভুবনেশ্বর: শুক্রবার থেকে শুরু হতে চলেছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup)। ভারতীয় দলের হেড কোচ ইগর স্তিমাচ ভুবনেশ্বরে এই টুর্নামেন্টে ট্রফি জয়ের ব্যাপারে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। তাঁর মতে, এই টুর্নামেন্টে প্রতিপক্ষরা তেমন শক্তিশালী না হলেও তাঁর দলের ছেলেরা যে অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, তা যথেষ্ট মূল্যবান হতে চলেছে।
শুক্রবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে অভিযান শুরু করছে ভারত। প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ মঙ্গোলিয়া। কাতারে আগামী বছর যে এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলবে ভারত, তারই প্রস্তুতি হিসেবে এই টুর্নামেন্টের আয়োজন করছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ভারতীয় দলের হেজ কোচ স্তিমাচ বলেছেন, “অনেকগুলো টুর্নামেন্ট রয়েছে আমাদের সামনে। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। মাস খানেকের মধ্যে সম্ভবত ন’টা ম্যাচ খেলব আমরা। গত ১২ মাসে আটটা ম্যাচ খেলেছি। সেই তুলনায় অনেক বেশি ম্যাচ পাব আমরা। এ ভাবে আমাদের প্রস্তুতি এই প্রথম হচ্ছে। এ ভাবে চললে আমরা নিশ্চয়ই ভাল ফল পাব।”
স্টিমাচ আরও বলেছেন, “সারা বছর ধরে আমরা প্রস্তুতি নেব ঠিকই। কিন্তু এশিয়ান কাপের আসল প্রস্তুতি হবে ডিসেম্বরে। ফুটবল এমন একটা খেলা, যেখানে রোজই কিছু না কিছু পরিবর্তন হতে থাকে। এখন যে বা যারা ভাল খেলছে, তারা যে ডিসেম্বরেও একই রকম ভাল খেলবে, তার কোনও মানে নেই। এশিয়ান কাপ পর্যন্ত নিজেদের ছন্দ ও ফিটনেস ধরে রাখাটাই খেলোয়াড়দের বড় পরীক্ষা হতে চলেছে।”
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের পরেই ভারতীয় দল উড়ে যাবে বেঙ্গালুরুতে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে। এই টুর্নামেন্টের ‘এ’ গ্রুপে তারা থাকছে কুয়েত ও নেপালের সঙ্গে। আগামী ২১ জুন থেকে ৪ জুলাই এই টুর্নামেন্টে প্রথম দিনই মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। তাদের গ্রুপে ভারতই ফিফা ক্রমতালিকায় সবচেয়ে উঁচুতে থাকা দল। ভারত যেখানে ১০১ নম্বরে, সেখানে কুয়েত ১৪৩, নেপাল ১৭৪ ও পাকিস্তান ১৯৫-এ রয়েছে। গ্রুপ ‘বি’-তে রয়েছে লেবানন (ফিফা তালিকায় ৯৯), ভুটান (১৮৫), বাংলাদেশ (১৯২) ও মলদ্বীপ (১৫৪)।
এই উষ্ণ ও আর্দ্র আবহাওয়ায় টানা ম্যাচ থাকায় কোনও নির্দিষ্ট একাদশ মাঠে নামানোর কথা ভাবছেন না স্টিমাচ। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “এত গরমে ও আর্দ্র আবহাওয়ায় প্রতি ম্যাচে একই একাদশ নামানো সম্ভব হবে না। সেই জন্যই ২৬ জনকে দলে রাখা হয়েছে। ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে ম্যাচ খেলাতে চাই। কিছু পরীক্ষানিরীক্ষা করে দেখতে হবে। প্রতি ম্যাচে তরতাজা খেলোয়াড়দেরও খেলিয়ে দেখে নিতে হবে।”
ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জিততে যে চেষ্টার কসুর করবেন না, জানিয়েছেন স্তিমাচ। বলেছেন, ‘চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য আমরা সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাব।’
এবিপি আনন্দ এখন টেলিগ্রামেও, ক্লিক করুন এই লিঙ্কে
আরও পড়ুন: ৪৩ বছরের ট্রফির খরা কাটল, ইউরোপা কনফারেন্স লিগ জিতল ওয়েস্ট হ্যাম