বিগত দিনেও রেলে চড়লেই ছাড় পেতেন সিনিয়র সিটিজেনরা। এতে কিছুটা হলেও স্বস্তি পেতেন তাঁরা। পরবর্তী সময় সেই ছাড় তুলে দেওয়া হয়। তবে সম্প্রতি নানা মহলে জল্পনা ছড়িয়েছিল হয়তো আবার সেই প্রবীণ নাগরিকদের জন্য সেই টিকিটে ছাড় আবার মিলবে। অনেকেই ভাবছিলেন সামনেই লোকসভা নির্বাচন। তার আগে হয়তো প্রবীণ নাগরিকদের জন্য সেই ছাড়ের ঘোষণা আবার হতে পারে।
কিন্তু বাস্তবে তেমন কিছু হল না। কার্যত প্রবীণ নাগরিকদের জন্য কিছুটা হলেও মন খারাপের খবর। রেলমন্ত্রক জানিয়ে দিয়েছে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য টিকিটে ছাড় এখনই মিলবে না। সেক্ষেত্রে প্রবীণরা এখনই রেলের টিকিটে ছাড় পাবেন এমনটা হওয়ার নয়।
কার্যত সব জল্পনায় জল ঢেলে দিয়েছে রেলমন্ত্রক। রেলমন্ত্রক সাফ জানিয়ে দিয়েছে এই ধরনের কোনও পরিকল্পনা রেলের কাছে নেই। অর্থাৎ প্রবীণ নাগরিকরা রেলের টিকিটে ছাড় পাবেন এমন কোনও সিদ্ধান্ত এখনই নিচ্ছে না রেল কর্তৃপক্ষ। সেক্ষেত্রে রেলে চাপলেই অর্ধেক ছাড় পাবেন প্রবীণ নাগরিকরা সেই সুদিন আর ফিরছে না। সাধারণ যাত্রীরা যেমন রেলের টিকিটের পুরো টাকাটাই দেন তেমনই প্রবীণ নাগরিকদেও সেই পুরো টাকা দিয়েই টিকিট কাটতে হবে। এখনই ছাড়ের কোনও ব্যাপার নেই। খবর রেলমন্ত্রক সূত্রে।
কিন্তু কেন প্রবীণ নাগরিকদের এই ছাড় তুলে দিল রেল কর্তৃপক্ষ? সূত্রের খবর, রেলের টিকিটে ছাড় দিলে আয়ও অনেকটাংশে কমে যায়। এমনকী ক্ষতির মুখেও পড়ে রেল। সেক্ষেত্রে বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই পথে আর হাঁটতে চাইছে না রেল। সূত্রের খবর, ২০১৯-২০ আর্থিক বছরে প্রবীণদের টিকিটে ছাড় দিয়ে প্রচুর রাজস্ব ক্ষতি হয়েছিল রেলের। পরিসংখ্যান বলছে সেই আর্থিক বছরে প্রায় ১২ কোটি প্রবীণ নাগরিক ট্রেনের টিকিটে ছাড় পেয়েছেন। এর জেরে প্রায় ১৫০০ কোটি টাকার বেশি রাজস্বের ক্ষতি হয়েছিল।
সেক্ষেত্রে প্রবীণ নাগরিকদের টিকিটে ছাড় পাবেন কি না সেটা নিয়ে সংশয় ছিল এতদিন। তবে এবার সেই সংশয় কিছুটা হলেও দূর হল। মোটামুটি ভারতীয় রেলে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য টিকিটের ছাড়ের সেই সুযোগ এখনই ফিরছে না।