কলকাতা: চার বছর আগে যা পারেনি তারা, এ বার তা পারবে? মঙ্গলবার ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ (Durand Cup) সেমিফাইনালে নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের (North East United) বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে এই প্রশ্নের উত্তরে আর এক পাল্টা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) শিবিরে, কেন নয়? ডার্বি-জয় সহ টানা চার ম্যাচে অপরাজিত থাকা দলের মধ্যে যে এমন আত্মবিশ্বাসের বাতাবরণ থাকবে, এটাই স্বাভাবিক।
চার বছর আগে, ২০১৯-এ গোকুলাম কেরল এফসি-র কাছে টাইব্রেকারে হেরে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। এ বার সেই গোকুলামকে কোয়ার্টার ফাইনালে ছিটকে দিয়ে ফাইনাল থেকে আর এক ধাপ দূরে কলকাতার অন্যতম সেরা ফুটবল ক্লাব। নতুন মরশুমের শুরু থেকে অপরাজিত থাকা দলের সামনে এ বার এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বী, যারা নিজেদের দিনে যে কোনও বড় দলকে হারাতে পারে। ইস্টবেঙ্গলের মতো তারাও অপরাজিত হয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। শেষ আটের লড়াইয়ে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে জিতেই সেমিফাইনালে উঠেছে। ইস্টবেঙ্গলের লড়াইটা তাই সহজ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে।
এ বারের ডুরান্ড কাপে একটা ব্যাপার লক্ষ্য করার মতো। চার সেমিফাইনালিস্টের মধ্যে দু’টি দল গ্রুপ পর্বে ছিল ‘এ’ গ্রুপে এবং বাকি দুটি ছিল ‘ডি’ গ্রুপে। মঙ্গলবার ‘এ’ গ্রুপে থাকা ইস্টবেঙ্গল এফসি ও ‘ডি’ গ্রুপে থাকা নর্থ ইস্টের দ্বৈরথ হবে যেমন, তেমনই বুধবারও দুই গ্রুপের দুই দল মোহনবাগান এসজি-র লড়াই এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে। শেষ পর্যন্ত ফাইনালেও দুই গ্রুপ থেকে উঠে আসা দুই দলই মুখোমুখি হবে, না একই গ্রুপের দুই দল ফের খেতাবি লড়াই লড়বে, দেখার অপেক্ষায় সকলে। বাংলার ফুটবলপ্রেমীরা ডুরান্ড কাপের ফাইনালে ইস্টবেঙ্গল বনাম মোহনবাগান ডার্বি দেখার অপেক্ষায়।
লাল-হলুদ বাহিনীর স্প্যানিশ কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত বলেছেন, “কোয়ার্টার ফাইনালে গোকুলামের বিরুদ্ধে তুমুল লড়াই করে সেমিফাইনালে উঠেছি আমরা। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত অপরাজিত রয়েছি। নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডে দলে তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার দারুন একটা মিশ্রণ রয়েছে। ফলে প্রতিপক্ষ হিসেবে ওরা বেশ কঠিন। আমাদের কাছে এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ।”
গত আইএসএলে তেমন ভাল ফল করতে না পারলেও নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড কিন্তু এ মরশুম শুরু করেছে দুর্দান্ত ভাবে। ঠিক ইস্টবেঙ্গলের মতোই ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারাও। ডুরান্ডের গ্রুপ পর্বে শিলং লাজং এফসি-কে ৪-০ গোলে হারিয়ে রীতিমতো দাপুটে সূচনা করেছে তারা। অপর সেমিফাইনালিস্ট এফসি গোয়ার বিরুদ্ধেও ২-২ ড্র করে তারা এবং শেষে ডাউনটাউন হিরোজকে ৩-১-এ হারিয়ে শেষ আটে ওঠে তারা। শেষ আটে ভারতীয় সেনা দলকে ১-০-য় হারিয়ে মঙ্গলবার শেষ চারে ইস্টবেঙ্গলের মুখোমুখি। তাই কঠিন পরীক্ষা লাল-হলুদের সামনে।
আরও পড়ুন: ABP Exclusive: শাহিনদের বিরুদ্ধে ভারতের অগ্নিপরীক্ষা, কোহলি-বাবরের মধ্যে সেরা কে? বেছে নিলেন পাক তারকার কোচ
আপনার পছন্দের খবর আর আপডেট এখন পাবেন আপনার পছন্দের চ্যাটিং প্ল্যাটফর্ম টেলিগ্রামেও। যুক্ত হোন
https://t.me/abpanandaofficial