চিয়াং মেই, তাইল্যান্ড: তাঁরা একে অপরকে ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চেনেন। ভারতের কোচ ইগর স্তিমাচ ও ইরাকের কোচ জেসাস কাসাস। স্তিমাচের চেয়ে ৬ বছরের জুনিয়র কাসাস স্পেনের দল কাদিজ় সিএফ (Cádiz CF)-এ খেলতেন। যে দলে ১৯৯২ থেকে ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত খেলেছেন স্তিমাচ।
বৃহস্পতিবার তাঁরা দুজনই থাকবেন প্রতিপক্ষ শিবিরের ডাগ আউটে। কিংস কাপে সেদিন মুখোমুখি ভারত ও ইরাক (India vs Iraq)। ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে মুখোমুখি দেখা হতেই একে অপরকে আলিঙ্গন করেন স্তিমাচ ও কাসাস।
স্তিমাচ বলছেন, ‘স্পেনে আমার খেলার সময়কার এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করে খুব খুশি হলাম। দুই দল ও কোচেরা আশা করছি উপভোগ করবে। ইরাকের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে, যারা অ্যারাবিয়ান গাল্ফ কাপ চ্যাম্পিয়ন, তাদের বিরুদ্ধে ভাল কিছু করার জন্য মাঠে সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাব।’
ভারতকে সমীহ করছেন ইরাক কোচ কাসাসও। ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে ২৯ ধাপ এগিয়ে রয়েছে ইরাক। তাদের বর্তমান ফিফা ব়্যাঙ্কিং ৭০। কাসাস বলেছেন, ‘ভারত মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ওদের ম্যাচ দেখেছি। খুব ভাল দল। খুব সংগঠিত ওরা। আক্রমণে অনেক বৈচিত্র। শর্ট বল ও লং বল – দুভাবেই খেলতে পারদর্শী। আমাদের লক্ষ্য টুর্নামেন্ট জিতে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বের জন্য সঠিক প্রস্তুতি নেওয়া।’
সম্প্রতি বাবা হয়েছেন ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। তাই থাইল্যান্ডে কিংসকাপের ম্যাচে তিনি খেলবেন না। তাতে অবশ্য বাড়তি চাপ নিচ্ছেন না ভারতের কোচ। স্তিমাচ জানিয়েছেন, বরং তাঁরা তৈরি সুনীল ছেত্রীকে কিছু ভাল উপহার দিতে। আর সেইকারণে ইরাক ম্যাচকেই পাখির চোখ করেছেন।
২০১১ সালে শেষবার ইরাকের বিরুদ্ধে খেলছিল ভারত। দু দেশ এখনও পর্যন্ত ছয়বার মুখোমুখি হয়েছে। ভারত হেরেছে পাঁচ বার। একমাত্র ১৯৭৭ সালে ইরাককের সঙ্গে ড্র করেছিলেন ভারতীয় ফুটবলাররা।
আরও পড়ুন: এশিয়া কাপের সুপার ফোরে কবে ভারত-পাক দ্বৈরথ? দেখে নেওয়া যাক পূর্ণাঙ্গ সূচি
আপনার পছন্দের খবর আর আপডেট এখন পাবেন আপনার পছন্দের চ্যাটিং প্ল্যাটফর্ম টেলিগ্রামেও। যুক্ত হোন
https://t.me/abpanandaofficial