মাদ্রিদ: গ্র্যান্ডস্লামের (Grandslam) লড়াইয়ে তাঁরা একে অপরকে টেক্কা দিয়ে এসেছেন গত এক দশক ধরে। টেনিস কোর্টে দুজনই কিংবদন্তি। রাফায়েল নাদাল (Rafael Nadal) ও নোভাক জকোভিচ (Novak Djokovic)। একজনের ঝুলিতে ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম। আরেকজনের ঝুলিতে ২৪টি গ্র্যান্ডস্লাম। ফেডেরার (Roger Federer), নাদাল (Rafael Nadal) ও জোকারকেই (Novak Djokovic) আধুনিক টেনিসের অন্য়তম সেরা তিন তারকা মানা হয়। ফেডেরার অবসর নেওয়ার পর এবার নাদাল ও জোকারের মধ্যে লড়াই। যদিও স্প্যানিশ তারকাকে গত এক বছরে গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের নিরিখে টেক্কা দিয়ে দিয়েছেন সার্বিয়ান তারকা। এবার জোকারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন স্বয়ং নাদাল। এমনকী জকোভিচকেই টেনিসের ইতিহাসে বিশ্বের সর্বকালের সেরা প্লেয়ার হিসেবে বেছে নিলেন নাদাল।
এক সাক্ষাৎকারে স্প্যানিস টেনিস মায়েস্ত্রো বলেন, ”সংখ্যা ও পরিসংখ্যানে আমি বিশ্বাস করি। এই হিসেবে জকোভিচ আমার থেকে এগিয়ে রয়েছে। ওই সেরা। এটাই সত্যি। বাকিটা আপেক্ষিক। আপনার ভাল লাগতে পারে, নাও পারে। কাউকে পছন্দ করতে পারেন, নাও পারেন। খেতাবের সংখ্যা দেখলে জকোভিচ-ই সেরা। এটা নিয়ে আলোচনার কিছু নেই।” নাদাল আরও বলেন, ”সব থেকে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে না পারলে জোকোভিচ হয়তো হতাশ হবে। কারণ ও সব কিছুই নিখুঁত ভাবে করতে চায়। সে জন্যই ও সেরা। সব থেকে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে না পারলে আমি একটুও হতাশ হব না। বিশ্বাস করি, আমার পক্ষে যতটা করা সম্ভব ছিল, ততটাই করেছি। যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।” উল্লেখ্য, ২০২২ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শেষবার জিতেছিলেন নাদাল। এরপর থেকে গত দেড় বছরের ওপরে কোনও গ্র্যান্ডস্লাম জিততে পারেননি তিনি। অন্যদিকে জকোভিচ একের পর এক গ্র্যান্ডস্লাম জিতেই চলেছেন। এই বছরে একমাত্র উইম্বলডন ছাড়া বাকি তিনটি গ্র্যান্ডস্লামেই জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন জোকার।
কিছুদিন আগেই কেরিয়ারের ২৪ তম গ্র্যান্ডস্লাম জিতে নিয়েছেন। কেরিয়ারের চতুর্থ যুক্তরাষ্ট্র ওপেন (US Open 2023) খেতাব জিতেছেন। বিশ্ব টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তির পর্যায়ে নিজেকে নিয়ে গিয়েছেন নোভাক জকোভিচ (Novak Djokovic)। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের ফাইনালে ড্যানিল মেদভেদেভের বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা।
উল্লেখ্য, বছর দু’য়েক আগে ফ্লাশিং মিডোতেই নোভাক জকোভিচকে তিন সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্র ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন দানিল মেদভেদেভ। সেই রাশিয়ানকে হারিয়ে চতুর্থ যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জিতলেন জকোভিচ। এর আগে ২০১১, ২০১৫ ও ২০১৮ সালেও এই খেতাব সার্বিয়ানের হাতে উঠেছিল।