নয়াদিল্লি: ১৩ বছর আগে শেষবার এশিয়ান গেমসের (Asian Games 2023) প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে কোয়ালিফাই করেছিল ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team)। পরপর হতাশার পর অবশেষে ফের একবার প্রি-কোয়ার্টারে পৌঁছেছে ভারত। প্রথম ম্যাচে চিনের বিরুদ্ধে লজ্জাজনক হারের পর বাংলাদেশের বিরুদ্ধে জয় ও মায়ানমারের বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ড্র ছিনিয়ে নিয়ে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে ভারতীয় দল।
এই টুর্নামেন্টের আগে কিন্তু ভারতীয় দলকে বেশ প্রতিকূলতার সম্মুখীন হতে হয়েছে। ভারতীয় দল অনুশীলন করার যথেষ্ট সময় পায়নি। পাশাপাশি একেবারে শেষ মুহূর্তে সন্দেশ ঝিঙ্গানের মতো কয়েকজন দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। এত কিছু সত্ত্বেও দল যেমন পারফর্ম করেছে, তাতে গর্বিত ভারতীয় কোচ ইগর স্তিমাচ (Igor Stimac)। এশিয়ান গেমসের ইতিবাচক জিনিসগুলির দিকেই তাকাতে চান ইগর স্তিমাচ।
তিনি বলেন, ‘বিগত তিন ম্যাচের সবথেকে বড় ইতিবাচক দিকটি হল যে এমন কয়েকজন খেলোয়াড়কে আমি চিহ্নিত করতে পেরেছি যারা অদূর ভবিষ্যতে জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারেন। বিগত তিন ম্যাচে ওরা যা পারফর্ম করেছে, তা বাহবা পাওয়ার যোগ্য। একটা কোচ এর থেকে বেশি আর কী বা চায়।’
এশিয়ান গেমসে সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri), ঝিঙ্গানদের মতো তারকা ও অভিজ্ঞ ফুটবলারদের উপস্থিতি যে দলের তরুণদের জন্য খুবই লাভদায়ক, তা আলাদা করে বলতে হয় না। ছেত্রী কিন্তু তিনটি ম্যাচে পুরো সময়টাই খেলেছেন। দুই গোলও করেছেন তারকা ফরোয়ার্ড। সুনীল নিজেই সবকয়টি ম্যাচ খেলতে চেয়েছেন বলেই তাঁকে খেলানো হয়েছে।
‘ছেত্রী তিনটি ম্যাচে পুরোটা সময় মাঠে ছিল, কারণ ও নিজেই এমনটা চেয়েছিল। পরবর্তীতে মাঠে নামতে সুনীল একেবারেই আগ্রহী নয়। এ ই আমার দলের অধিনায়ক। যখন (মায়ানমার ম্যাচে) মাঝমাঠে সমস্যা হচ্ছিল, তখন তো ও মাঝমাঠেও নেমে এসে খেলা তৈরি করছিল, আক্রমণভাগে পাস দিচ্ছিল। দলের প্রতি ওর দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে না।’
এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছনোর স্বপ্ন নিয়ে সৌদি আরবের বিরুদ্ধে মুখোমুখি হবে ব্লু টাইগার্সরা। বৃহস্পতিবার এই ম্যাচ হবে। ভুলে গেলে চলবে না গত বছর বিশ্বকাপে সৌদি কিন্তু বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্তিনাকে পরাজিত করেছিল। তাদের বিরুদ্ধে লড়াইটা যে একেবারেই সহদজ হবে না, সে কথা ভালভাবেই জানেন স্তিমাচ। ‘আমরা দুইদিন ভালভাবে অনুশীলন করার সময় পাব। সৌদি যে কতটা ভাল দল, তা সকলেই জানেন। তবে আমরা শেষ পর্যন্ত লড়াই করব। আমরা শেষ ১৬ তে পৌঁছে অনেককে চমকে দিয়েছে, হয়তো অদূর ভবিষ্যতে আরও চমক অপেক্ষা করছে। দেখা যাক।’
আপনার পছন্দের খবর আর আপডেট এখন পাবেন আপনার পছন্দের চ্যাটিং প্ল্যাটফর্ম টেলিগ্রামেও। যুক্ত হোন
https://t.me/abpanandaofficial
আরও পড়ুন: তিন পয়েন্ট হাতছাড়া, জামশেদপুরের বিরুদ্ধে গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারাতেই খুশি ইস্টবেঙ্গল কোচ