বাঙালির শ্রেষ্ঠ উৎসব দুর্গাপূজা। এই চারটে দিনের জন্য সারা বছর অপেক্ষা করে থাকেন বাঙালিরা। কিন্তু কবে প্রথম বাংলায় এই দুর্গাপূজা শুরু হয়েছিল জানেন?
পুরাণ অনুযায়ী বাসন্তকালের দেবী দুর্গার আসল আরাধনার সময়। তবে রামচন্দ্র সেই নিয়ম ভাঙ্গেন। রাবণ বধ করতে অকালবোধন করেন রাম। বাংলায় এই অকালবোধন উৎসব পালনের গল্পটা একটু অন্যরকম। বাংলাদেশের ধনী বাড়িগুলোতে মুঘল আমল থেকেই দুর্গাপুজোর সূচনা করেন। প্রায় ১৫ শতকের গোড়ার দিকে সম্ভবত এই পুজোর সূচনা হয়েছিল। দিনাজপুর মালদার জমিদার প্রথম এই পুজো শুরু করেছিলেন। দেবীর স্বপ্নাদেশ পেয়েই প্রথম পুজো আয়োজিত হয়।
বাংলায় প্রথম দুর্গাপুজো অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৬০৬ সাল নাগাদ। প্রথম পুজো অবশ্য কলকাতায় হয়নি। মা দুর্গাকে প্রথম আরাধনা করা হয় নদিয়ায়। নদিয়ার ভবানন্দ মজুমদারের ভদ্রাসনে। এরপর থেকে দুর্গা পুজো নিয়ে একটা উত্তেজনা শুরু হয় সবার মধ্যে। ঠিক তার কয়েক বছর পরে ১৬১০ সাল নাগাদ আট চালায় দেবী দুর্গা মায়ের পুজো করেন লক্ষীকান্ত মজুমদার।
পলাশির যুদ্ধের পরের সময় নাগাদ বাংলায় বেশ কয়েকটি জমিদার গোষ্ঠীর উদ্ভব হয়। তারাই পরবর্তীকালে নতুন ভাবে দুর্গাপুজো করা শুরু করেন।
এতদিন পর্যন্ত পুজো ছিল পরিবার কেন্দ্রিক। এরপর শুরু হয় বারোয়ারি পুজো। একা দুর্গা পুজো করতে অনেক খরচ। বারোয়ারি পূজোর ক্ষেত্রে সকলে মিলে দুর্গাপুজো করতে পারতেন। আসলে ঘটনাটা ঘটেছিল একটু অন্যরকম ভাবে। হুগলি জেলার গুপ্তিপাড়া অঞ্চলে গৃহস্বামীর বাড়িতে দুর্গাপুজো হতো। কিন্তু অর্থের অভাবে প্রায় বন্ধ হতে থাকে দুর্গাপূজা। তখন ওইওই পারে ওই পরিবারের বন্ধুরা একত্রিত হয়ে বারো বন্ধু মিলে পূজোটি শুরু করেন। ১২ জন যুবক চাঁদা তুলে পুজোটাকে রক্ষা করে। সেই থেকে সূচনা হয় বারোয়ারি পূজোর। সালটা ছিল ১৭৯০ নাগাদ।
কলকাতাতেও দুর্গা পূজোর সীমাবদ্ধ ছিল বিত্তবান পরিবারগুলির মধ্যে। কলকাতায় দুর্গাপূজাকে আরও জনপ্রিয় করে মূলত দক্ষিণ কলকাতার বাসিন্দারা। বিশ শতকের ঘোড়ার দিকে আদিগঙ্গা তীরবর্তী বলরাম বসুর ঘাট রোড অঞ্চলের কতিপয় যুবক ও ব্যবসায়ীরা একসঙ্গে মিলে প্রতিষ্ঠা করে ভবানীপুর সনাতন ধর্মোত্সাহিনী সভা। সবার সদস্যরাই একত্রিত হয়ে ১৯১০ সালে একসঙ্গে একটি দুর্গাপূজার আয়োজন করেন। এই পুজোয় হল শহর কলকাতার প্রথম বারোয়ারি পুজো।
তবে শুধু দক্ষিণ কলকাতায় নয়, উত্তর কলকাতাতেও শুরু হয়েছিল বারোয়ারি পুজো। দক্ষিণ কলকাতায় প্রথম পুজোর ঠিক তিন বছর পরেই বারোয়ারি পূজো হয় উত্তর কলকাতায়।এই পুজো হয়েছিল উত্তর কলকাতার সিকদার বাগান অঞ্চলে। যেহেতু পল্লীবাসী মেয়েরা অন্য জায়গায় গিয়ে পুজো দেখতে পারত না তাই বিশেষভাবে তাদের জন্য এই পুজোর সূচনা করা হয় টাউন স্কুলের বিপরীত গলিতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল পূজো। আজ আর বাংলায় একটা দুটো নয়। পাড়ায় পাড়ায় গলিতে গলিতে মায়ের আরাধনা হয়। তবে একসময় এই মায়ের আরাধনাও খুব সীমিত মানুষের মধ্যে হতো। বাঙালির দুর্গাপুজো কিন্তু অতি সহজে ছড়িয়ে পড়েনি এইভাবে।