মুম্বই: এশিয়া কাপে (Asia Cup 2023) খেলেছে দলটি। সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে ২২ গজে। ছোট্ট দেশ হয়েও ক্রিকেটের মঞ্চে আলো ছড়িয়েছে নেপালের (Nepal Cricket Team) ছেলেরা। এবার সেই দেশের পুরুষ ক্রিকেট দলকে ক্রিকেটের সরঞ্জাম উপহার দেওয়া হল ভারত সরকারের তরফে। কাঠমান্ডুর ভারতীয় দূতাবাসে গতকাল নেপালের ক্রিকেটারদের হাতে মোট ২০টি ব্য়াট ও ক্রিকেটের কিটস তুলে দেওয়া হয়। নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের তরফে সচিব পারস খাদকা জানিয়েছেন, ”আমরা ভারত সরকার ও ভারতীয় দূতাবাসের কাছে কৃতজ্ঞ। ২ দেশের সম্পর্ক আরও মজবুত হল। এছাড়াও আমাদের দেশের ক্রিকেটের উন্নতিতে ও এগিয়ে যাওয়ার পথে কাজে আসবে এই উপহার। আমরা সম্মানিত বোধ করছি।”
নেপালের ক্রিকেট দলের অধিনায়ক রোহিত পাউডেল বলছেন, ”এটা বলতে দ্বিধা নেই যে বিশ্ব ক্রিকেটে বিসিসিআই একটা বড় ভূমিকা রেখেছে। আমাদের প্রতিবেশী দেশ ভারত। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে যেভাবে বিসিসিআই আমাদের পাশে থেকেছে তাতে আমরা অভিভূত। দূতাবাসের মাধ্যমে আমরা বিসিসিআইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পেরেছি। এশিয়া কাপ খেলার পর থেকে নেপালের ক্রিকেটে নতুন দিগন্তের সূচনা হয়েছে।” তিনি আরও বলেন, ”নিঃসন্দেহে ক্রিকেটের মঞ্চে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দেশ ভারত। এটা আমাদের জন্য খুবই ভাল হবে ও আমাদের ছেলেদের আরও উন্নতি হবে, যদি তাঁরা আরও বেশি করে খেলার সুযোগ পায় ভারতীয় দলের বিরুদ্ধে। তাতে নিজেদের আরও উন্নতি করাতে পারব আমরা।”
কিছুদিন আগেই এশিয়ান গেমসে নজির গড়েছিলেন নেপালের ব্যাটার দীপেন্দ্র সিংহ আইরি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে মাত্র ১২ বলে হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন যুবরাজ ২০০৭। সেটাই ছিল ক্রিকেটের এই ফর্ম্যাটে দ্রুততম হাফসেঞ্চুরি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে ইংল্যান্ডের স্টুয়ার্ট ব্রডের ছয় বলে ছয় ছক্কা মেরেছিলেন যুবি। বুধবার নেপালের দীপেন্দ্র সিংহ আইরি ১৬ বছরের পুরনো সেই রেকর্ড ভেঙে দিলেন। মাত্র ৯ বলে হাফসেঞ্চুরি করলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ১০ বলে ৫২ রানে অপরাজিত রইলেন তিনি। আটটি ছক্কা মেরেছেন দীপেন্দ্র। স্ট্রাইক রেট? ৫২০! এটাও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে রেকর্ড। এর আগে কোনও ব্যাটার টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এই স্ট্রাইক রেটে হাফসেঞ্চুরি করেননি।
এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট হয়েছিল টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটে। সেখানে মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে নেপাল তুলেছিল ৩১৪/৩। সেটিই প্রথম কোনও যারা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ৩০০ রান পার করল। এর আগের রেকর্ড ছিল আফগানিস্তানের। আয়ার্ল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২৭৮/৩ তুলেছিল তারা। সেই রেকর্ড ভুলুণ্ঠিত হয়েছিল।