প্রবল শীত ও তুষার ঝড়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অন্তত ৫০ জন মানুষের প্রাণহানির খবর সম্প্রতি সামনে এসেছে। উত্তর মেরুর আর্কটিক অঞ্চল থেকে তীব্র শীতল উত্তরে হাওয়া প্রবাহিত হওয়ার ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরে তাপমাত্রা কয়েকগুণ কমেছে। তীব্র শৈত্যপ্রবাহের ফলে বরফের আস্তরণ পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ৫০টি অঙ্গরাজ্যের বহু অঞ্চলেই। মার্কিন সংবাদমাধ্যম জানাচ্ছে, ব্যাপক তুষারপাত এবং হিমেল বৃষ্টির ফলে বহু মানুষই আক্রান্ত হচ্ছে হাইপোথার্মিয়াতে। এই হাইপোথারমিয়া হচ্ছে ঠান্ডা জনিত জলশূন্যতা।
অন্যদিকে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের লক্ষ লক্ষ ঘরবাড়ি ও বাণিজ্য কেন্দ্র বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছে এই প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় আবহাওয়া দফতর ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস পূর্বাভাসে জানিয়েছে, আপাতত এই শীতল আবহাওয়ার উন্নতির কোনও সম্ভাবনাই প্রায় নেই। অন্যদিকেই শীতের কারণে যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে বেড়েছে বিদ্যুতের চাহিদা এবং বিদ্যুৎ যোগান দিতে হিমশিম খাচ্ছে বিদ্যুৎ সরবরাহ কোম্পানিগুলো। এর ফলে বিদ্যুৎহীন বহু ঘরবাড়ি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া দফতরের এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, ‘দেশজুড়ে তুষারঝড় শৈত্যপ্রবাহ চলছে, সেটি প্রাথমিক পর্যায়ের। শৈত্যপ্রবাহের গুরুতর পর্যায় এখনও শুরু হয়নি। আরও কয়েকদিন পর সম্ভবত আমরা সেই পর্বে প্রবেশ করব।’
কোনও কোনও রাজ্যের তাপমাত্রা মাইনাস ১৪ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছেছে। অন্যদিকে রাজ্যটি প্রায় ১০ ইঞ্চি তুষারের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছে। National Weather Service প্রায় প্রতিটি রাজ্যের আবহাওয়ার সর্তকতা জারি করেছে। অন্যদিকে ফ্লাইট ট্র্যাকিং পরিষেবা ফ্লাইট এয়োয়ার বলছে, আবহাওয়ার এই অবস্থার কারণে এখনও পর্যন্ত ২০০০-এরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে, যার মধ্যে বেশিরভাগই শিকাগো থেকে উড়ে আসার জন্য নির্ধারিত ছিল। শুক্রবার সন্ধ্যে পর্যন্ত প্রায় ২ লক্ষের বেশি মানুষ বিদ্যুৎ অবস্থায় রয়েছে, যাদের মধ্যে মেসিগান এবং উইসকনসিস রাজ্য দুটিতে মানুষের ক্ষতিগ্রস্ততার হার সবথেকে বেশি। এছাড়াও পূর্ব লোয়া, উত্তর ইলিনয়, দক্ষিণ উইসকনসিস-সহ মধ্যম পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্যগুলিতে ৬ থেকে ১০ ইঞ্চির তুষার জমে গিয়েছে।