পায়ের পাতার হাড় ভেঙে যাওয়ায় প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে ছিলেন আর্লিং হাল্যান্ড। চোট কাটিয়ে মাঠে ফেরার পর শনিবার প্রথম গোলের দেখা পেলেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার। অবনমনের শঙ্কায় থাকা এভারটনকে ২-০ গোলে হারাতে দুইবার জাল কাঁপান তিনি।
প্রথমার্ধে ম্যানসিটিকে কোনও শট নিতে দেয়নি এভারটনের জমাট রক্ষণভাগ। ২০২২ সালের আগস্টে সবশেষ ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ঘরের মাঠে লিগে প্রথমার্ধে লক্ষ্যে শট নিতে ব্যর্থ হয়েছিল সিটিজেনরা। দ্বিতীয়ার্ধে হয়েছিল ছয় গোল, ম্যানচেস্টার ক্লাব জিতেছিল ৪-২ গোলে।
এবারও একই ঘটনার অবতারণা হলো। বল দখলে ম্যানসিটি ৭২.৫ শতাংশে এগিয়ে থাকলে লক্ষ্যে মাত্র তিনটি শট নিতে পেরেছে, সবগুলোই দ্বিতীয়ার্ধে। আর সঠিক সময়ে ফর্মে ফিরে দলকে জেতালেন হাল্যান্ড। ৭১তম মিনিটে কর্নার কিক থেকে উড়ে আসা বলে সিটির প্রথম শটেই গোলমুখ খোলেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিট আগে মাঝমাঠ থেকে কেভিন ডি ব্রুইনার পাস ধরে জ্যারাড ব্র্যান্টওয়েটকে কাটিয়ে কিপার জর্ডারন পিকফোর্ডকে পরাস্ত করেন হাল্যান্ড।
দ্বিতীয়ার্ধে মৌসুমের ১৫তম ও ১৬তম গোল করে লিগের শীর্ষ গোলদাতার আসনে বসলেন হাল্যান্ড। একই সঙ্গে ২৩ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের এক নম্বরে উঠে গেলো হ্যাটট্রিক চ্যাম্পিয়নরা। তাদের কাছ থেকে শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নিতে শনিবার বার্নলির মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল। সমান খেলে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে তারা।