খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দী থেকেই প্রাণ নিচ্ছে ক্যানসার। কৃষ্ণ সাগরের তীরে হেরাক্লিয়া শহরের স্যাটিরাসের কুঁচকি এবং অণ্ডকোষের মধ্যে ক্যানসার দেখা গিয়েছিল। বিদ্যুতের বেগে ছড়িয়ে পড়েছিল ক্যানসার। ঘুমোতে পারতেন না স্যাটিরাস, খিঁচুনি হত তাঁর। ক্যানসার আক্রান্ত শরীরের অংশগগুলো ক্রমশ অকেজো হয়ে পড়েছিল। যন্ত্রণা কমানোর জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী কোনও ওষুধ ছিল না। ডাক্তাররা কিছুই করতে পারেননি। অবশেষে, ৬৫ বছর বয়সে মারা গিয়েছিলেন স্যাটিরাস।
তৎকালীন সময়ে দাঁড়িয়ে অনেকেই কিন্তু জানতেন যে ক্যানসার ঠিক কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে। খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতকের শেষের দিকে বা চতুর্থ শতাব্দীর প্রথম দিকে লেখা একটি বই, নাম ডিজিজেস অব উইমিন (বাংলায় যাকে বলে নারীর রোগ), এই বইটিতে ক্যানসারের কথা লেখা রয়েছে। স্তন ক্যানসারে আক্রান্ত মহিলারা ঠিক কতটা কষ্ট পান। সে বর্ণনা ওই বইটিতে লেখা রয়েছে।
- ক্যানসার শব্দটি কোথা থেকে এসেছে
ল্যাটিন ভাষায় কাঁকড়াকে ক্যানসার বলে। খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীর শেষের দিকে এবং চতুর্থ শতাব্দীর প্রথম দিকে, ডাক্তাররা ম্যালিগন্যান্ট টিউমার বর্ণনা করার জন্য কাঁকড়ার জন্য ব্যবহৃত প্রাচীন গ্রীক শব্দ – ‘কার্কিনোস’ ব্যবহার করছিলেন। পরে, যখন ল্যাটিন-ভাষী ডাক্তাররা একই রোগের বর্ণনা দিয়েছিলেন, তখন তাঁরা কাঁকড়ার জন্য ব্যবহৃত ল্যাটিন শব্দ ‘ক্যানসার’কেই ব্যবহার করেছিলেন। প্রাচীনকালেও মানুষ ভাবত কেন ডাক্তাররা এই রোগের নাম একটি প্রাণীর নামে রেখেছেন। আসলে, কাঁকড়া একটি আক্রমণাত্মক প্রাণী, ঠিক যেমন ক্যানসার একটি আক্রমণাত্মক রোগ। এছাড়াও কাঁকড়া তার নখ দিয়ে একজন ব্যক্তির শরীরের একটি অংশকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরতে পারে, যা অপসারণ করা কঠিন, ঠিক যেমন ক্যানসার একবার বিকশিত হলে অপসারণ করা কঠিন হতে পারে।
- স্তন ক্যানসার কাঁকড়ার মতো
চিকিৎসক গ্যালেন (১২৯-২১৬ খ্রিস্টাব্দ) তাঁর রচনা A Metod of Medicine to Glaucon-এ স্তন ক্যান্সারের বর্ণনা দিয়ে, টিউমারের রূপটিকে কাঁকড়ার আকারের সঙ্গে তুলনা করেছেন। তাঁর কথায়, স্তনে অবিকল কাঁকড়ার মতো টিউমার। সেই প্রাণীর যেমন শরীরের দুপাশে পা থাকে, তেমনি এই রোগে অস্বাভাবিক ফুলে যাওয়া শিরা দু’পাশে প্রসারিত হয়ে কাঁকড়ার মতো আকার ধারণ করে।
- ক্যানসারের কারণ ভিন্ন
গ্রিকো-রোমান যুগে ক্যানসারের কারণ সম্পর্কে বিভিন্ন মত ছিল। একটি বিস্তৃত প্রাচীন চিকিৎসা তত্ত্ব অনুসারে, শরীরে চারটি হাস্যরস রয়েছে: রক্ত, হলুদ পিত্ত, কফ এবং কালো পিত্ত। এই চারটি হাস্যরসকে ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় রাখতে হবে, অন্যথায় একজন ব্যক্তি অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন। যদি একজন ব্যক্তি কালো পিত্তের আধিক্যে ভুগে থাকেন, তবে এটি শেষ পর্যন্ত ক্যান্সারের দিকে পরিচালিত করবে বলে মনে করা হয়। যদিও এ তত্ত্বে দ্বিমত দিয়েছিলেন চিকিৎসক ইরাসিস্ট্রাটাস (৩১৫ থেকে ২৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ)। তবে, তিনি বিকল্প ব্যাখ্যা দেননি।
- ক্যানসার কীভাবে চিকিৎসা করা হয়
বিভিন্ন উপায়ে ক্যানসারের চিকিৎসা করা হয়। এটা মনে করা হয়েছিল যে প্রাথমিক পর্যায়ে ক্যানসার ওষুধ ব্যবহার করে নিরাময় করা যেতে পারে। এর মধ্যে রয়েছে উদ্ভিদ থেকে প্রাপ্ত ওষুধ (যেমন শসা, নার্সিসাস বাল্ব, ক্যাস্টর বিন, তিক্ত ভেচ, বাঁধাকপি)। প্রাণী যেমন কাঁকড়ার ধ্বংসাবশেষ এবং ধাতু যেমন আর্সেনিক দিয়েও এই রোগের চিকিৎসা হতে পারে বলে মনে করা হয়েছিল। গ্যালেনও দাবি করেছিলেন যে এই ধরণের ওষুধ ব্যবহার করে এবং বারবার রোগীদের ইমেটিক্স বা এনিমা দিয়ে পরিষ্কার করে, তিনি কখনও কখনও উদীয়মান ক্যানসার নিরাময়ে সফল হয়েছেন। তিনি বলেছিলেন যে একই চিকিৎসা কখনও কখনও আরও উন্নত ক্যানসারকে বাড়তে বাধা দেয়। তবে এসব ওষুধে কাজ না হলে অস্ত্রোপচার প্রয়োজন বলেও জানিয়েছিলেন তিনি। আসলে, এক্ষেত্রে অস্ত্রোপচার সাধারণত এড়ানো হত কারণ রোগীদের রক্তের ক্ষতির কারণে মারা যাওয়ার প্রবণতা ছিল। স্তনের অগ্রভাগের ক্যানসারের সবচেয়ে সফল অপারেশন ছিল।
উল্লেখ্য, আগাগোড়াই ক্যানসারকে একটি দুরারোগ্য ব্যাধি হিসাবে গণ্য করা হত। এটিকে ভয় করত মানুষ। ক্যানসারে আক্রান্ত কয়েকজন, যেমন কবি সিলিয়াস ইতালিকাস (২৬-১০২ খ্রিস্টাব্দ), যন্ত্রণার অবসান করতে না পেরে আত্মহত্যা করে মারা গিয়েছিলেন। রোগীরাও নিরাময়ের আশায় দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করতেন। এর একটি উদাহরণ হল ইনোসেন্টিয়া, খ্রিস্টীয় পঞ্চম শতাব্দী একজন অভিজাত মহিলা, নিজের ডাক্তারকে বলেছিলেন যে ঐশ্বরিক হস্তক্ষেপে তাঁর স্তন ক্যান্সার নিরাময় হয়েছে, যদিও ডাক্তার তাঁকে বিশ্বাস করেননি।
খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দী থেকে ২,৪০০ বছর বা তারও পরে দাঁড়িয়ে আজ ২০২৪ সালে মানুষ ক্যানসার কী, কীভাবে এটি প্রতিরোধ করা যায় এবং কীভাবে এটির চিকিৎসা করা যায় সে সম্পর্কে অনেক নতুন কিছু জেনেছে। এখন আমরা জানি যে ২০০ টিরও বেশি বিভিন্ন ধরণের ক্যান্সার রয়েছে। আজকাল ক্যানসার রোগীরাও দীর্ঘ জীবন বাঁচেন। এখনও কিছু কিছু সাধারণ ক্যানসারের নিরাময় হয় না। শুধুমাত্র ২০২২ সালে , বিশ্বব্যাপী প্রায় ২০ মিলিয়ন নতুন ক্যানসারের ঘটনা সামনে এসেছে। যেখানে ৯.৭ মিলিয়ন ক্যানসারে মৃত্যু হয়েছে। অর্থাৎ, এখনও ক্যানসার নিরাময়ে অনেক পথ হাঁটা বাকি।