ইন্ডিয়ান ওভারসিস কংগ্রেসের চেয়ারম্যান পদ থেকে এবার ইস্তফা দিলেন স্যাম পিত্রোদা। দেশ জুড়ে লোকসভা ভোটের মাঝে তাঁর এক মন্তব্য ঘিরে ব্যাপক তোলপাড় হয়েছে জাতীয় রাজনীতি। ওই ভিডিয়োয় স্যাম পিত্রোদাকে বলতে শোনা গিয়েছে, ‘ভারতের মতো বৈচিত্র্যময় দেশ – যেখানে পূর্বাঞ্চলের লোকেরা চিনাদের মতো, পশ্চিমের লোকেরা আরবিদের মতো, উত্তরের লোকেরা শ্বেতাঙ্গদের মতো এবং দক্ষিণের লোকেরা আফ্রিকানদের মতো দেখতে। এটা কোনও ব্যাপার নয়। আমরা সবাই ভাই-বোন।’ মন্তব্যকে বর্ণবিদ্বেষী বলে তোপ দেগেছে কংগ্রেসের বিপক্ষ শিবির। কটাক্ষ করতে ছাড়েননি স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী। এরপর সোজা স্যাম পিত্রোদা নিজেই ‘স্বেচ্ছায়’ পদত্যাগ করেন বলে খবর।
সম্প্রতি ‘দ্য স্টেটসম্যানকে’ দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে স্যাম পিত্রোদা একটি মন্তব্য করেন। তিনি সেখানে বলেছেন, ভারতের পূর্বাঞ্চলীয়দের ‘চিনাদের নতো দেখতে’ , দক্ষিণ ভারতীয়দের ‘আফ্রিকানদের মতো দেখতে’ এমন মন্তব্য করেন। তাঁর মন্তব্যে ঝড় উঠতেই তিনি পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। জানা গিয়েছে, তাঁর পদত্যাগ গ্রহণ করেছেন কংগ্রেসের সভাপতি মল্লিকার্জুন খাড়গে।
কংগ্রেসের তরফে পার্টির সেক্রেটারি ইনচার্জ কমিউনিকেশন জয়রাম রমেশ স্যাম পিত্রোদার এই পদ ছাড়ার কথা জানিয়েছেন। এদিকে, এর আগে স্টেটসম্যানকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্যাম পিত্রোদা বলেছেন, ‘রাম মন্দির, ঈশ্বর, ইতিহাস, ঐতিহ্য, ভগবান, হনুমান, বজরং দল এবং সমস্ত ধরণের বিষয়কে কেন্দ্র করে একটি দৃষ্টিভঙ্গি … আরেকটি গোষ্ঠী আছে যারা বলে যে আমাদের প্রতিষ্ঠাতা পিতা ব্রিটিশ রাজের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন, কোনও হিন্দু রাষ্ট্রের জন্য নয়, একটি ধর্মনিরপেক্ষ জাতির জন্য… আমরা বিশ্বে গণতন্ত্রের উজ্জ্বল উদাহরণ।’ তিনি এরপর বলতে থাকেন, ‘ বিভিন্ন চেহারার মানুষ ভারতে মিলেমিশে বসবাস করে। আমরা ৭০-৭৫ বছর ধরে দেশে আছি। খুব আনন্দময় পরিবেশে এখানে বসবাস করি আমরা। কয়েকটি লড়াই বাদ দিলে সকলেই একসঙ্গে থেকেছে।’ এরপরই স্যাম পিত্রোদা বলেন, ‘আমরা দেশকে একত্রে ধরে রাখতে পেরেছি। ভারতের মতো বৈচিত্র্যময় দেশ – যেখানে পূর্বাঞ্চলের লোকেরা চিনাদের মতো, পশ্চিমের মানুষ আরবিদের মতো, উত্তরের মানুষ শ্বেতাঙ্গদের মতো এবং দক্ষিণের মানুষ আফ্রিকানদের মতো দেখতে।’ বক্তব্যের শেষে তিনি বলেন, ‘এটা কোনও ব্যাপার নয়, আমরা সবাই ভাইবোন।’
( Akshay Tritiya 2024: সামনেই ২০২৪ অক্ষয় তৃতীয়া, সোনা কিনতে গিয়ে খাঁটি সোনা চিনবেন কী করে? রইল সহজ উপায়ের খোঁজ)
স্যামের বক্তব্যের পর পাল্টা প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী এই ইস্যুতে কংগ্রেসকে বিঁধতে ছাড়েননি। তিনি বলেন, ‘ আমার রাগ হচ্ছে’। মোদী বলেন, স্যাম পিত্রোদার মন্তব্য ‘গায়ের রঙের ভিত্তিতে দেশের বেশ কিছু মানুষের কাছে অপমান।’ মোদী বলেন, ‘যখন আমার উপর গালাগালি করা হয় তখন আমি তা সহ্য করতে পারি, কিন্তু যখন আমার মানুষদের উপর যখন তা নিক্ষেপ করা হয় তখন নয়।’