আইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুইয়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে আরেকটি ধাক্কা খেলো রাজস্থান রয়্যালস। তারা প্লে অফ নিশ্চিত করেছে ঠিকই, কিন্তু কয়েক সপ্তাহ ধরে তাদের ফর্ম পড়ে গেছে। বুধবার তারা হারলো টানা চতুর্থ ম্যাচ। পাঞ্জাব কিংস তাদের ৫ উইকেটে হারিয়ে টানা চতুর্থ অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতলো।
স্যাম কারান তার আইপিএল ক্যারিয়ারের যৌথ সর্বোচ্চ রান করে পাঞ্জাবকে দারুণ জয় এনে দেন। লক্ষ্য বড় ছিল না তাদের সামনে। লাগতো ১৪৫ রান। কিন্তু ৪৮ রানে চার উইকেট হারায় তারা।
ছোট লক্ষ্য হওয়ায় এরপর জিতেশ শর্মাকে নিয়ে সাবধানী ব্যাটিং করেন কারান। ৪৬ বলে ৬৩ রানের জুটি গড়েন দুজনে। জিতেশ (২২) মাঠ ছাড়লেও আশুতোষ শর্মাকে নিয়ে বাকি পথ পাড়ি দেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। ৪১ বলে ৫ চার ও ৩ ছয়ে ৬৩ রানে অপরাজিত ছিলেন কারান। আশুতোষ ১১ বলে খেলেন ১৭ রানের হার না মানা ইনিংস। তাদের অবিচ্ছিন্ন জুটি ১৯ বল খেলে ৩৪ রান যোগ করে। ১৮.৫ ওভারে ৫ উইকেটে ১৪৫ রান করে পাঞ্জাব।
আবেশ খান ও যুজবেন্দ্র চাহাল রাজস্থানের পক্ষে সর্বোচ্চ দুটি করে উইকেট নেন।
এর আগে রাজস্থানকে ৯ উইকেটে ১৪৪ রানে আটকে দিতে বল হাতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন কারান। ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল (৪) ও ধ্রুব জুরেলকে খালি হাতে ফেরান তিনি।
রাজস্থানের দলীয় সংগ্রহে সবচেয়ে বড় অবদান রিয়ান পরাগের। ৪৮ রান করেন তিনি ৩৪ বল খেলে। এছাড়া ২৮ রান আসে তার সঙ্গে সর্বোচ্চ ৫০ রানের জুটি গড়া রবীচন্দ্রন অশ্বিনের ব্যাট থেকে।
কারানের সঙ্গে সমান সংখ্যক উইকেট নিয়েছেন হার্শাল প্যাটেল ও রাহুল চাহার। হার্শাল ২২ উইকেট নিয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের যশপ্রীত বুমরাকে টপকে পার্পল ক্যাপ জয়ের দৌড়ে সবার আগে।
১৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা কলকাতার সঙ্গে শেষ ম্যাচ খেলবে রাজস্থান। নামের পাশে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা দ্বিতীয় স্থানেই আছে। তবে দুই ম্যাচ হাতে রেখে ১৪ পয়েন্ট পেয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা সানরাইজার্স হায়দরাবাদ তাদের চোখ রাঙাচ্ছে। চেন্নাই সুপার কিংস ১৩ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে।