বৃহস্পতিবার আমদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে (Narendra Modi Stadium) বিশ্বকাপের (ODI World Cup 2023) উদ্বোধনী ম্যাচে ফের মুখোমুখি ইংল্যান্ড ও নিউজ়িল্যান্ড (England vs New Zeland)। যে ম্যাচে দুই শিবিরকেই চিন্তায় রাখছে চোট আঘাত। আঙুলের অস্ত্রোপচারের পর ভারতে পৌঁছে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন টিম সাউদি (Tim Southee)। তবে তিনি এখনও ফিট হননি। তাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে তাঁকে পাবে না নিউজ়িল্যান্ড। অন্যদিকে, দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে খেললেও, ইংল্য়ান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে নেই উইলিয়ামসন (Kane Williamson)। লম্বা টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে তাঁকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চাইছে না কিউয়ি শিবির। উইলিয়ামসনের পরিবর্তে বৃহস্পতিবার নিউজ়িল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন টম ল্যাথাম।
চোটমুক্ত নয় ইংল্যান্ড শিবিরও। আমদাবাদে খোঁজ নিয়ে জানা গেল, বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই অনিশ্চিত তারকা ক্রিকেটার বেন স্টোকস। তাঁর চোট রয়েছে বলে ইংল্যান্ড শিবির থেকে জানা গেল। বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ওয়ান ডে ক্রিকেটে অবসর ভেঙে ফিরেছেন স্টোকস। কিন্তু তারকা অলরাউন্ডারের বৃহস্পতিবার খেলা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। স্টোকসের পরিবর্তে হ্যারি ব্রুককে তৈরি রাখছে ইংল্যান্ড শিবির।
ইংল্যান্ডের সামনে এবার খেতাব রক্ষার লড়াই। ভারতের পরিবেশ-পরিস্থিতিতে কেমন খেলবে ইংল্যান্ড, দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা। তবে ২০১৬ সালে ভারতের মাটিতে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিল ইংল্যান্ড। জস বাটলার থেকে শুরু করে জনি বেয়ারস্টো, মঈন আলি – আইপিএলের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এক ঝাঁক ক্রিকেটার রয়েছে দলে। এবারও ভাল পারফরম্যান্সের স্বপ্ন দেখছে ইংরেজ বাহিনি।
অন্যদিকে, উইলিয়ামসন ও সাউদিকে ছাড়া ইংল্যান্ডকে বেগ দিতে লড়াই করতে হবে কিউয়ি শিবিরকে। কোনওদিন বিশ্বকাপ না জেতা নিউজ়িল্যান্ড চাইবে ট্রফি জিতে দেশে ফিরতে। অভিযান শুরু করার আগে ল্যাথাম বলেছেন, ‘ভারতে বিশ্বকাপ খেলাটা স্পেশ্যাল। পরের ৬-৮ সপ্তাহে দারুণ ক্রিকেটের অপেক্ষায় রয়েছি। আমরা বিনোদন দিতে চাই। সেটা পারলে আর নিজেদের মেলে ধরতে পারলে ফল আমাদের পক্ষেই হবে।’