কুয়েত সিটি : বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে দুরন্ত শুরু ভারতের। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের এশিয়া পর্বের (FIFA World Cup 2026 AFC Qualifiers) ম্যাচে কুয়েতকে ১-০ ব্যবধানে হারাল ভারতীয় ফুটবল দল। রাজধানী কুয়েত সিটির জাবের আল-আহমেদ আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আয়োজিত ম্যাচে মনবীর সিংহের (Manvir Singh) একমাত্র গোলে ম্যাচ জেতে ভারত।
এই জয়ের সুবাদে চলতি বছরে কুয়েতের বিরুদ্ধে অপরাজিত রইল ভারতীয় ফুটবল দল। এর আগে ২০২৩ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে একটি ম্যাচে পেনাল্টি শুটআউটে ভারত জিতেছিল ৫-৪ গোলে। অন্য খেলাটি ১-১ ড্র হয়েছিল। আগামী ২১ নভেম্বর ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে শক্তিশালী কাতারের বিরুদ্ধে ভারতের পরের ম্যাচ। যারা ফিফা ক্রমতালিকায় ৬১ নম্বরে। যোগ্যতা অর্জন পর্বের গ্রুপ -এ’তে ভারত, কুয়েত, কাতারের সঙ্গে রয়েছে আফগানিস্তান। দুটি দল বিশ্বকাপের এফসি পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছবে ও সরাসরি ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান গেমসে খেলার সুযোগ পাবে।
ফিফা ক্রমতালিকায় বর্তমানে ১০২ নম্বরে রয়েছে ভারত। সুনীল ছেত্রী (Sunil Chetri)-সন্দেশ ঝিংগানদের থেকে ৩৪ স্থান পিছনে থাকা কুয়েত ঘরের মাঠে জমাট ফুটবলে খেলা শুরু করেছিল। শুরুর দিকে ভারতীয় রক্ষণের ওপর প্রতিপক্ষের আক্রমণের চাপের বোঝা ছিল ভালমতোই। তবে ম্যাচ এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে ক্রমশ ভারতীয় মিডফিল্ডাররা খেলার দখল নিজেদের দিকে আনতে শুরু করেন। বলের পজিশনের পরিমাণ বাড়িয়ে আক্রমণের রেশ ঝাঁঝালো করে ভারতীয় দল।
খেলার ১৮ মিনিটের মাথায় সাহাল আবদুল সামাদ প্রথম বড় সুযোগটা পেয়েছিলেন। যদিও মোহনবাগানের মিডফিল্ডার জোরাল শট লক্ষ্যে রাখতে ব্যর্থ হন। যার কিছুটা পরেই সুনীল ছেত্রীর শট অল্পের জন্য ক্রসবারের ওপর দিয়ে উড়ে যায়। দুরন্ত ক্রসে ভারতীয় অধিনায়ককে খুঁজে নিয়েছিলেন নিখিল পুজারি। প্রথমার্ধে আর সেভাবে বড় সুযোগ তৈরি করতে পারেনি ভারত।
উল্টোদিকে সন্দেশ ঝিংগানের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় রক্ষণ কার্যত জমাট রক্ষণ মেলে ধরে কুয়েতের আক্রমণের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণের গতি বাড়ানোর দিকে ঝোঁকে। সুরেশ সিংহের শট খেলার ৭১ মিনিটের মাথায় অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। যদিও যার মিনিট চারেকের মধ্যেই গোলের খাতা খোলে ভারত। ছাংতের ক্রস পেয়ে হাফ ভলিতে দুরন্ত শটে বল জালে জড়িয়ে দেন মনবীর সিংহ। শেষপর্বে আক্রমণের জোর বাড়ালেও গুরপ্রীত সিংহ সান্ধুকে টপকাতে পারেনি কুয়েত।
আরও পড়ুন- ইডেনে প্রোটিয়া-বধ অজ়িদের, ফাইনালে ভারতের সামনে অস্ট্রেলিয়া, খেলার দুনিয়ার সারাদিন