সেঞ্চুরিয়ন: দীর্ঘ ৩১ বছর পার। দক্ষিণ আফ্রিকার (IND vs SA) মাটিতে তিন দশকেরও বেশি সময় টেস্ট সিরিজ খেলেও কখনও শেষ হাসি হাসতে পারেনি টিম ইন্ডিয়া। কখনও মহম্মদ আজহারউদ্দিন, তো কখনও মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, অধিনায়ক বদলেছে, ভাগ্য বদলায়নি। এবার অগ্নিপরীক্ষা রোহিত শর্মার (Rohit Sharma)।
সেঞ্চুরিয়নে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বক্সিং ডে টেস্টের আগে রোহিত বলেছেন, ‘খুব গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ। এখানে আমরা কোনওদিন সিরিজ জিতিনি। এবার আমাদের সামনে বিরাট সুযোগ। নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য উত্তেজিত ও রোমাঞ্চিত হয়ে রয়েছি। আমাদের পেসাররা অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকায় ভাল করেছে।’ তবে এই সিরিজে ভারত পাবে না মহম্মদ শামিকে। বাংলার হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা পেসারের গোড়ালিতে চোট রয়েছে। রোহিতের গলায় যা নিয়ে আক্ষেপ। বলেছেন, ‘শামিকে না পাওয়াটা বড় ক্ষতি।’
দক্ষিণ আফ্রিকা মানেই বাড়তি বাউন্স ও গতি। ব্যাটারদের জন্য কঠিন পরীক্ষা। রোহিত বলছেন, ‘ব্যাটার হিসাবে দক্ষিণ আফ্রিকায় ভাল খেলা চ্যালেঞ্জ। সবচেয়ে কঠিন এখানে ব্যাটিং করা। চ্যালেঞ্জ সামলাতে মুখিয়ে রয়েছি।’ পাশাপাশি ভারতীয় অধিনায়কের সরল স্বীকারোক্তি, ‘অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডে ভাল খেলাটা চ্যালেঞ্জ। যারা প্রথমবার এসেছে, তাদের জন্যও পরীক্ষা। বোলাররা এখানে শাসন করে। বল আড়াআড়ি নড়াচড়া করে। তবে পরের দিকে উইকেট ভাঙে ও আরও কঠিন হয়ে যায়। অসমান বাউন্স থাকে পিচে। এই চ্যালেঞ্জের জন্য সকলকে তৈরি থাকতে হবে।’
বোলারদের ভূমিকা যে গুরুত্বপূর্ণ হবে, জানিয়েছেন হিটম্যান। বলেছেন, ‘প্রত্যেকের বড় ভূমিকা। মাঝে মধ্যে স্পিনারদের রান আটকে রাখতে হয়। এখানে পরিবেশ-পরিস্থিতি জোরে বোলারদের সাহায্য করে। আমাদের দলে দুজন অভিজ্ঞ স্পিনার রয়েছে এবং ওরা জানে কখন কী করতে হবে।’
দক্ষিণ আফ্রিকায় ভারত যে কখনও সিরিজ জেতেনি, ভালই জানেন রোহিত। তাই ইতিহাস তৈরির অপেক্ষায়। বলেছেন, ‘এখানে আমরা কোনওদিন সিরিজ জিতিনি। সেটা যদি করতে পারি, বড় ব্যাপার হবে। আমি জানি না বিশ্বকাপে হারের যন্ত্রণা সরিয়ে ভাল পারফর্ম করতে সক্ষম হব কি না। যদি আমরা সেটা পারি বড় কৃতিত্ব হবে।’