কলকাতা: এই দলটাকে ২ বার আইপিএলের (IPL 2024) মঞ্চে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন অধিনায়ক হিসেবে। দিল্লির পর নিজের দ্বিতীয় হোমগ্রাউন্ড হিসেবে ইডেনের নাম বারবার উল্লেখ করেছেন। এবার আইপিএলের আগে মেন্টর (KKR Mentor) হয়ে ফিরেছেন তিনি। আর নতুন দায়িত্ব পেয়েই কাজ শুরু করে দিলেন গৌতম গম্ভীর (Gautam Gambhir)। কেকেআরের (Kolkata Knight Riders) নতুন মেন্টর হিসেবে আগামী মরশুমে দেখা যাবে প্রাক্তন বাঁহাতি ওপেনারকে। ক্রিকেটকে আরও সময় দিতে চান বলে রাজনীতিকেও বিদায় জানিয়েছেন।
২০১৪ সালে শেষবার খেতাব ঘরে তুললেও এরপর থেকে ট্রফির স্বাদ পায়নি কেকেআর। শেষবারও নাইটদের অধিনায়ক ছিলেন গৌতম গম্ভীরই। এবার তিনি নাইটদের সঙ্গে ডাগআউটে থাকবেন। নিঃসন্দেহে বলাই যায় তাঁর তুখোর ক্রিকেটীয় মস্তিষ্কের প্রতিফলন দেখা যাবে শ্রেয়সদের খেলাতেও। এক সাক্ষাৎকারে গম্ভীর বলেন, ”প্রথমদিনেই একটা বিষয়ে পরিষ্কার করে দেওয়া উচিত যে আমার কাছে আইপিএল মানে সিরিয়াস ক্রিকেট। এটা বলিউড নয়। যতই বিনোদন ও বলিউড যুক্ত থাকুক, দিনের শেষে যে দল নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারবে তারাই জিতবে। কারণ, এই লিগ বিশ্বের অন্যতম কঠিন লিগ। তাই এখানে সফল হতে হলে কঠিন পরিশ্রম করতে হবে।” তিনি আরও বলেন, ”আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের থেকে কোনও অংশে কম নয় এই আইপিএল। মাঠে সমান চাপ মাথায় নিয়েই খেলতে নামতে হয় প্লেয়ারদের।”
নতুন বছরে সমর্থকদের হতাশ করতে চায় না কেকেআর। মেন্টর হিসেবে সেই বিষয়টিও উল্লেখ করলেন গম্ভীর। তিনি বললেন, ”আমি এই কেকেআরে দীর্ঘদিন কাটিয়েছি। এখানকার সমর্থকেরা খুব আবেগপ্রবণ। তাই ওদের সঙ্গে আমাদের সৎ থাকতে হবে। ওদের মুখে হাসি আনতে হবে। আমি অনেক দলে থেকেছি। কিন্তু কেকেআরের মতো অনুগত সমর্থক দেখিনি। প্রথম তিন বছর খারাপ পারফর্ম করার পরেও ওরা দলকে ছেড়ে যায়নি। এই সমর্থনের প্রতিদান ওদের দিতে হবে।”
আগামী ২২ মার্চ থেকে শুরু এবারের আইপিএল। আর ২৩ মার্চ নিজেদের ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রথম ম্য়াচে খেলতে নামছে শ্রেয়স আইয়ারের কলকাতা নাইট রাইডার্স।
উল্লেখ্য, কিছুদিন আগেই রাজনীতি থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপারে জানিয়েছিলেন গম্ভীর। ক্রিকেটকে আরও বেশি সময় দিতে চান, এমনটাই জানিয়েছেন তিনি। এই নিয়ে জেপি নাড্ডাকে চিঠিও পাঠিয়েছিলেন জাতীয় দলের প্রাক্তন ওপেনার।