প্রায় ৭০টি বসন্ত দেখেছিলেন লোহার ফুসফুসের সাহায্যেই। এবার বসন্তেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিলেন, আমেরিকায় লোহার ফুসফুসের সাহায্যে বেঁচে থাকা পল আলেকজান্ডার। আলেকজান্ডার, মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৭৮, তিনি পোলিও পল নামে পরিচিত ছিলেন। কিন্তু পোলিও পল কেন?
পল আলেকজান্ডার ১৯৫২ সালে পোলিও আক্রান্ত হয়েছিলেন, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ছয় বছর। পোলিওর লক্ষণ দেখা দেওয়ার পর তাঁকে টেক্সাসের একটি হাসপাতালে চিকিৎসা করা হয়েছিল। ওই পোলিও রোগে পলের ফুসফুস এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গিয়েছিল যে তাঁকে লোহার (লোহার ফুসফুস) তৈরি একটি বাক্সের ভেতরে রাখা হয়েছিল। এরপর জীবনের বাকি ৭০ বছর তিনি এইভাবেই কাটিয়েছেন। এ কারণে পল আলেকজান্ডার সারা বিশ্বে ‘দ্য ম্যান ইন দ্য আয়রন লাং’ নামে পরিচিতি লাভ করেছেন। মঙ্গলবার এই মেশিনের ভিতরেই তিনি প্রাণ হারিয়েছেন বলে খবর।পলের ভাই ফিলিপ তাঁর মৃত্যুর পর এক বার্তায় লিখেছেন, ‘আমার ভাইয়ের চিকিৎসার জন্য যারা দান করেছেন তাদের কাছে আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।’
- ৬০০ পাউন্ড লোহার মেশিনের ভিতরে অতিবাহিত ৭০ বছর
পল আলেকজান্ডার, ১৯৪৬ সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, আমেরিকান ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ পোলিও প্রাদুর্ভাব সহ্য করেছিলেন তিনিই। ছয় বছর বয়সে পোলিওতে আক্রান্ত হওয়ার পর, ১৯৫২ সালে তিনি ঘাড় থেকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়েন, যার ফলে নিজে থেকে শ্বাস নিতেও পারছিলেন না। তাঁকে শ্বাস নিতে সাহায্য করার জন্য একটি ৬০০ পাউন্ড লোহার মেশিনের ভিতরে থাকতে বাধ্য করা হয়েছিল। যাকে এক রকম ভেন্টিলেটর বলা যেতে পারে। এই যন্ত্রের সাহায্যে তিনি এত বছর বেঁচে ছিলেন। তার শরীর ছিল মেশিনের ভিতরে আর শুধু মুখটি ছিল বাইরে।
- বাক্সের নাম লোহার ফুসফুস কেন
পল তাঁর মনের জোরের কারণে বিশ্বে বিশেষ পরিচিতি পেয়েছেন। আয়রন ফুসফুস নামে একটি মেশিনের উপর নির্ভর করে, তিনি কেবল সাত দশক বেঁচে ছিলেন না, পড়াশোনাও করেছিলেন এবং তারপরে ছাত্রদেরও পড়াতেন। লোহার বাক্সের মতো এই মেশিনটি পঞ্চাশের দশকে এমন রোগীদের শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যবস্থা করতে ব্যবহৃত হয়েছিল, যাঁদের ফুসফুস কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। এই কারণে এটিকে লোহার ফুসফুস বলা হত।
- পড়াশোনা করার পাশাপাশি ছবিও আঁকতেন, কীভাবে
যদিও পল বর্তমানে ১৯২৮ সালে নির্মিত এই মেশিনে বসবাসকারী একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন। অন্যান্য মেশিন আসার পরেও, পল এই মেশিনেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এই যন্ত্রের সাহায্যে তিনি সহজে শ্বাস নিতে পারতেন এবং নিজেকে যন্ত্রের সঙ্গে মানিয়েও নিয়েছিলেন। এই মেশিনে থাকতে পল শুধু পড়া লেখার কাজই করেননি। মুখ দিয়ে ব্রাশের সাহায্যে ছবিও আঁকতেন। কয়েক বছর আগে, এক সাক্ষাৎকারে, পল বলেছিলেন যে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি হাল ছেড়ে দেবেন না এবং এটিই তার জীবনের মূল মন্ত্র হয়ে রয়ে গিয়েছে।