কোনও ব্যক্তি যদি বিয়ের আগে বা পরে স্ত্রী বা শ্বশুরবাড়ির কাছে টাকা দাবি করেন, তাহলে তা যৌতুকের আওতায় পড়ে। যৌতুক চাইলে তাঁদের বিরুদ্ধে আইনও সক্রিয়, শাস্তির বিধান রয়েছে। কিন্তু সম্প্রতি, এমনই যৌতুক সংক্রান্ত একটি মামলায় পুরোপুরি ভোল বদলেছে আইনি সিদ্ধান্তে। মামলার শুনানি করতে গিয়ে এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছে পাটনা হাইকোর্ট।
হাইকোর্ট জানিয়েছে, নবজাতক সন্তানের লালন-পালনের জন্য স্বামী যদি স্ত্রীর বাপের বাড়ি থেকে টাকা দাবি করেন, তাহলে এ ধরনের দাবি যৌতুকের সংজ্ঞায় পড়ে না। বিচারপতি বিবেক চৌধুরীর একক বেঞ্চ নরেশ পণ্ডিতের দায়ের করা ফৌজদারি মামলার আবেদন গ্রহণ করে এই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত দিয়েছে। আবেদনকারী আইপিসির ধারা ৪৯৮এ এবং যৌতুক নিষেধাজ্ঞা আইন ১৯৬১ এর ধারা চার এর অধীনে এই নির্দেশ দিয়েছে হাইকোর্ট।
- সন্তান লালন-পালনের জন্য শ্বশুরবাড়ির কাছ থেকে টাকা দাবির অভিযোগ
সম্প্রতি একটি যৌতুক হয়রানির মামলা উঠেছিল পাটনা হাইকোর্টে। সৃজন দেবীর সঙ্গে আবেদনকারী নরেশের বিয়ে হয়েছিল ১৯৯৪ সালে হিন্দু রীতি অনুযায়ী। এই সময়ে তাঁদের তিনটি সন্তান হয়— দুটি ছেলে এবং একটি মেয়ে। স্ত্রীর অভিযোগ যে তাঁদের মেয়ের জন্মের তিন বছর পর, আবেদনকারী মেয়েটির যত্ন ও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য স্ত্রীয়ের বাবার কাছে ১০,০০০ টাকা দাবি করেছিল। দাবি পূরণ না হলে স্ত্রীকে নির্যাতন করা হয় বলেও অভিযোগ উঠেছে। মামলাটি পরীক্ষা করার পরে, আদালত দেখেছে যে অভিযোগকারী এবং আবেদনকারীর মধ্যে বিবাহের জন্য ১০,০০০ টাকার দাবি বিবেচনা করা হয়নি, তাই এটি আইপিসির ৪৯৮এ ধারার অধীনে ‘যৌতুকের’ সংজ্ঞার মধ্যে পড়ে না।
- এই দাবিকে কখনও যৌতুক বলা যায় না
হাইকোর্টে, স্বামী নরেশ পণ্ডিতের আইনজীবী যুক্তি দিয়েছিলেন যে স্বামী এবং পরিবারের অন্যান্য অভিযুক্ত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে স্ত্রীর অভিযোগগুলি ভিত্তিহীন। তাই তাঁদের শাস্তির আদেশ বাতিল করা উচিত। সব পক্ষের শুনানি শেষে হাইকোর্ট নিম্ন আদালতের দেওয়া সাজা ও দণ্ডাদেশের রায় ও আদেশ বাতিল করে। আদালত এদিন আরও বলেছে, স্বামী যদি তাঁদের নবজাতক সন্তানের লালন-পালন ও ভরণ-পোষণের জন্য স্ত্রীর বাপের বাড়ি থেকে অর্থ দাবি করে, তাহলে এই দাবি যৌতুক নিষেধাজ্ঞা আইন-১৯৬১ অনুযায়ী যৌতুকের সংজ্ঞার আওতায় আসে না। তাই স্বামী এই ক্ষেত্রে নির্দোষ। কোনও অসুবিধা ছাড়াই টাকা দাবি করতে পারেন।